史上第一艘将和国际空间站对接的私人公司飞船——SpaceX制造的龙式飞船——预计将于4月30日至5月下旬发射升空。

　　这艘SpaceX宇航公司制造的“龙”式宇宙飞船即将从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，与国际空间站对接并送去1200磅（约0.544吨）的物资。用于发射飞船的“猎鹰9号”运载火箭亦由SpaceX宇航公司制造，并已成功进行了两次试验性发射，后一次（2010年12月）将龙式飞船送入地球轨道后成功回收。与前次发射相比，这次任务的主要技术难关是与空间站对接。此次无人飞行任务将持续21天。飞船成功发射后将在地球轨道上逗留几天，以验证和测试各项性能是否良好，随后飞船才被允许靠近空间站。宇航员将操纵加拿大2号机械臂抓住飞船，帮助其与空间站对接。接下来宇航员进入飞船卸下物资，并将1400磅（约0.635吨）货物放入飞船内待其运回地球。目前发射飞船的猎鹰9号火箭已矗立在40号发射台上，和曾经发射过航天飞机的39A、39B两座发射台遥遥相对。火箭和飞船已在4月16日进行过一次发射前检测，在4月23日还将进行另一次检测，之后还将进行几项检测，包括一次火箭发动机试车。与SpaceX公司合作的NASA方面项目负责人Mike Horkachuck对这次任务评价甚高，将其视为载人航天商业化的第一步，以及“水星”号任务（注：相当于中国的神舟五号）之后美国航天又一个全新的开始。这次任务仍属于试验性质，因此飞船上并没有携带重要物资。若取得成功，龙式飞船将进行常态化商业发射，定期为空间站送去给养。龙式飞船绝非俄国“进步”、欧空局ATV和日本HTV那样的纯货运飞船，它不仅能给空间站送去物资，还能将货物从空间站带回地球，这将给在空间站从事研究的科学家们带来福音。未来龙式飞船还将执行载人任务，可一次将7名宇航员送入太空。