Musk在南非出生和长大，他父亲是一个南非的工程师，母亲是加拿大人—— 纽约的营养学家和模特。他的父亲启发了他对技术的热爱，10岁那年他买了自己的第一台计算机并自学了编程，12岁他卖了自己的第一个商业软件—— 一个叫Blaster的太空游戏。
 

　　1988年，在被大学录取后他离开了家，那年他17岁，而且没有父母的支持，从某种程度上也是因为要在南非军队服役：“我没有到军队服役，因为我觉得参加军队镇压黑人不是一个好的事情”，他想去美国，他说：“那里是伟大的事情发生的地方”。他从南非移居到了加拿大安大略省并进入了Queen's University，靠着每天不到1美元的临时工作和夏季工作度日。之后他得到了经济援助并进入了University of Pennsylvania的Wharton School。“学费高的吓人，不过还好，他们给了我奖学金，所以我的工作只要能支付日常开销和书本费就可以了。"在Wharton他得到了一个经济学学位并且又多读一年得到了物理学学士学位。毕业后，Musk考虑进入三个有 ”重要问题“ 的领域，一个是internet，一个是清洁能源，一个是太空。