上世纪２０年代，国内的汽车都是价格昂贵的进口货。二十岁出头的张学良刚刚从海外留学回来，对这一点深有感触，决心制造中国自己的汽车。然而由于当时国内战争频繁，生产国产汽车还只是一个梦想。

　　１９２８年１２月２９日，张学良宣布东北易帜。内战一停，武器需求量随之减少，奉天迫击炮厂厂长李宜春等人建议化兵为工，利用厂里现有的设备生产民用品，并提出首先制造载重汽车。这建议正合了张学良多年前的心愿。

　　１９２９年５月，张学良将奉天迫击炮厂改为辽宁迫击炮厂。他将辽宁迫击炮厂结余的４万余元（旧币）拨出，作为研制汽车所用材料的试验费。随后又拨款７０万元，作为国产汽车的试制和生产费用。工厂聘请了美籍技师麦尔斯为总工程师，并聘请国内外大学和专科毕业的技术人员担任工厂的重要职务。

　　当时国内无人能独立完成汽车设计，李宜春不得不采用仿制方法。１９２９年８月，李宜春从美国购进“瑞雷”号载货汽车散件。通过对汽车大量的拆装测绘和试验，李宜春已经初步掌握了汽车设计和制造技术。而后他又根据国内道路情况和实际需求，设计出两种型号的载货汽车：一为１００型，载重量为３吨，适合道路条件较差的地区；另一种为７５型，载重量２吨，适合路况较好的城镇。

　　根据计划，他们先试制一辆７５型载货汽车。经过了两年多的不懈努力，１９３１年５月３１日，国产第一辆汽车———民生牌７５型载货汽车终于问世。该车载重量１．８２吨，采用六缸水冷汽油发动机，６５马力，前后轮距４．７米，最高车速为每小时４０公里。

　　除发动机、后轴、电气装置、轮胎等用原车零件外，工厂对其他零件均进行了重新设计制造。当时有人做了统计：在全车６６６种零件中，有４６４种是自制的，２０２种是进口的（主要是发动机、电器件、精密齿轮、轴承等），“国产化”率高达７０％。

　　民生牌汽车在国内引起很大反响。中华全国道路建设协会为纪念建会１０周年，在上海举办展览会，向李宜春发出了邀请。

　　１９３１年９月１２日，在全国道路协会主办的上海市展览会上，一辆棕色的民生汽车成为全场的明星。它被放在展厅中央，前保险杠上用中、英两种文字写着：“载重后行驶粗劣之路能力极强，驶平坦之途速率增大。”并附带主要零部件的佳图，以及自制与外购零部件一览表。蒋介石派张群作为代表参加展览会，时任外交部长的王正延、实业部长孔祥熙也都亲自到会祝贺。

　　正当人们为中国人有了自己的汽车而欢喜时，“九一八”事变爆发了，沈阳沦入日寇的铁蹄之下。工厂被日军侵占，即将完成的首批汽车及零件被日军全部拖走，刚刚萌芽的中国民族汽车制造工业就这样被扼杀了。

　　消息传来，展会群情激愤，当即举行了汽车大游行，３００多辆汽车浩浩荡荡，行进在上海的大街上，抗议日本侵占我国东北。辽宁代表们悲愤地给民生汽车披上了黑纱，车头上用电灯泡拼出四个大字：“国产汽车！”

　　民生工厂曾经有一个批量生产汽车的计划，每年要生产７５型汽车１００辆，１００型汽车５０辆。就在第一辆汽车试制成功时，工厂已经准备好了５０辆左右的零部件。然而现在所有的半成品都落入了日军手中。

　　１９３４年３月，伪满实业部按照日本关东军的旨意，在原辽宁迫击炮厂旧址上成立了同和自动车工业株式会社，该社的目的是适应扩张侵略的需要，从事汽车的修理和组装。到１９３８年形成了年产３６００辆轿车和４８０辆货车的能力，此后又在哈尔滨、长春等地建立了货车生产厂。到１９４０年，日本在东北地区的汽车生产能力达到５０００辆。

　　１９３９年，日本在东北成立满洲自动车制造株式会社，拥有底盘、车体、底盘配件等三家工厂，并设有技工学校。这些日资汽车工业完全是为日本长期占领中国服务的。１９４５年８月，日寇从东北败退，东北的汽车工业在一夜之间被拆走、毁光，只留下了一片残垣断壁。 (责任编辑：鑫报)