同治庚午年十月初十，是慈禧太后的生目。那天，请了四大徽班的名伶来宫内唱戏，戏开场了，慈禧见登场的伶人中独没有刘赶三这北京第一名丑，厉声责问李莲英：“为什么唯独不见刘赶三……”
    这时，宫门外蹄声得得，虽有太监中途阻拦，刘赶三旁若无人，照样往里闯。后被侍卫们捆住。
    慈禧听了这事后，不禁愕然，吩咐道：“马上把他传进宫来!”见了他后．她冷峻的目光在他英俊的脸上盘桓一阵，突然勃然大怒，一拍桌子：“内宫戒律严明，岂容乱闯，论罪当斩!念他苦心效力，先将他打入宫中囚牢!”
    当晚一更时，忽听一个执事太监高叫：“传老佛爷旨，宣刘赶三到寝宫侍候!”刘赶三吓得浑身冷汗，只好硬着头皮随太监出来。
    此时，慈禧脸色仍然冷峻：“小丑角儿，你触犯宫规，论罪当斩。今夜我要点几折戏!你如能唱好，恕你无罪!”“我要听《二堂舍子》王桂英那段二黄散板!”刘赶三一愣，他可从没学过青衣，但生死关头，只好答应。他顺着琴声，唱腔清脆豁亮，使慈禧一惊。“好!”慈禧还不罢休：“小丑角，听说你能自拉自唱，我倒要见识见识。赐座!”随即叫李莲英送来一把二胡，慈禧叫他唱《红鬃烈马》中王宝钏、薛平贵、王允三角。两厢宫女、太监听了都暗暗吃惊，为刘赶三捏…把冷汗。刘赶三躬身道：“此事不难，请再拿一把大弦来!”
    刘赶三接过大弦，双手操琴，先唱薛平贵，接着琴声一转，改用女腔唱王宝钏。慈禧吃惊地看着他，见他左右开弓，指法如飞，疾而不乱，唱腔与琴声融合无间，直听得慈禧如痴如呆。
    唱完《红鬃烈马》，珠帘后传来一个女官声音：“传老佛爷旨，召刘赶三到内室伺候!”当晚，在慈禧威逼和引诱下，刘赶三无可奈何地在宫中过了一夜……
    俗话说，好事不出门，坏事传千里。刘赶三深夜进宫，还进入太后寝宫一事，很快在宫内外传开了。四大徽班班主程长庚一听吓得魂飞天外，他想个主意：今后刘赶三千万不要再进宫唱戏，由他出面向宫内报他病假。
    转眼过了半年。这天，慈禧在清漪园排云殿内问李莲英：“这半年来我连办三次堂会，如何不见那小丑角进宫?”李莲英脸上一抽搐，看四周无人．忙爬到慈禧脚下：“此事关系重大．’奴才不敢瞎说……老佛爷，自从去年刘赶三在宫内过夜，这事不知为什么传了出去，听伶工们悄悄说，是程长庚此后不准他再进宫来!”
    “什么?”慈禧也不由一惊。镇定下来后，问：“这消息……怎么传出去的？”李莲英说：“宫内人都守口如瓶。依奴才之见，传出这消息的可能就是刘赶三本人!”“啊?!”慈禧又一惊，牙咬得格格响，对李蓬英说：“你附耳过来!……”不久，刘赶三在宫内被害.