Smithsonian杂志的一篇文章《Did the Titanic Sink Because of an Optical Illusion？》，重新研究了泰坦尼克号撞上冰山且未能及时获得附近船只援救的原因。文章的作者蒂姆·马尔丁，是位英国历史学家，也曾出版《一个充满欺骗的夜晚》一书，详述了光学现象在泰坦尼克号沉没中的影响。这次他的新研究结果称，泰坦尼克号的悲剧原因是由于一个自然现象“海市蜃楼”。

　　马尔丁钻研了天气记录、生还者证词，以及长久以来被遗忘的航海日志，他提出，当天晚上，事发海域的大气状况容易形成超折射，光线发生异常的弯曲，从而形成了“海市蜃楼”的现象，正是这一现象使泰坦尼克号上的瞭望台没能及时发现冰山，也让货轮加利福尼亚号无法识别出泰坦尼克号。当时同在附近海域的几艘轮船对这一自然现象都有记录。

　　马尔丁用简单但清晰的2D图像（如右图），来解析了泰坦尼克号出事当晚的情况：

　　1、泰坦尼克号当时正从墨西哥湾暖流驶入冰冷的拉布拉多寒流。该海域的空气柱自下而上冷却，产生了一个逆温现象：冷空气层位于较暖空气层的下方。极高的气压使空气中不会产生雾。

　　2、逆温使光线发生特殊的折射，并产生“上现蜃景”：在假地平线前物体看起来比实际要高，并因此显得更近。假地平线与真地平线间的区域可能看起来像烟雾。

　　3、加利福尼亚号上的话务员曾警告过泰坦尼克号要小心冰山。但没有月色的夜晚对比度很低，平静的海面又使假地平线看起来像真的一样，冰山则隐蔽在了真假地平线之间的迷雾里。在距离冰山仅有一英里之时，泰坦尼克号上的船员拉响了警报，但为时已晚。

　　4、在撞上冰山之前，泰坦尼克号还一度驶入了加利福尼亚号的视域，但加利福尼亚号看到的轮船，距离太近、体积太小，实在不像是巨型远洋客轮泰坦尼克号。

　　5、罗德说，他曾多次让人用信号灯向该船发送莫斯密码信号，“但对方一点儿反应也没有”。危机中的泰坦尼克号，也曾试图以莫斯信号灯，跟加利福尼亚号取得联系，同样没有奏效。当时大气出现异常分层，分成密度不同的多个气层，也正是扰乱信号传送的原因。

　　6、泰坦尼克号向空中约600英尺（约183米）高处发射了遇难信号弹，但在加利福尼亚号看来，信号弹燃放的位置相对船只而言显得太低了。加利福尼亚号不确定自己看到的是什么，便忽略了那些信号。4月15日凌晨2:20，当泰坦尼克号沉没的时候，他们还以为这艘船只是开走了。