《汉书·霍光金日磾传》载：刘贺“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。”这个刘贺，是历史上最荒唐的短命皇帝，在其皇帝的任期27天内，就干了1127件荒唐事，平均一天40件。真是耸人听闻，匪夷所思。
刘贺，西汉第9任皇帝，中国历史上在位时间最短的皇帝，史称昌邑王，刘贺是西汉时期最有雄才大略的汉武帝刘彻之孙，五岁时袭父刘髆封为昌邑王。刘贺是个典型的不学无术的纨绔子弟，行事十分荒唐怪异。平日在他的封国中一向狂妄放纵，所作所为毫无节制，无论是汉武帝驾崩，还是汉昭帝去世，刘贺依旧如故，照样出外巡游狩猎，放纵如常。
刘贺能够登基成为皇帝，其实是很有戏剧性的。汉元平元年（公元前74年）四月，汉昭帝仅仅二十一岁就害病去世了。那一年，上官皇后才十五岁，还没有生孩子。汉昭帝的其他后宫，也没有生过儿女。那么，又该立谁做皇帝呢？
当时，汉武帝的儿子只有广陵王刘胥还活着。大臣们都主张立刘胥做皇帝。大将军、大司马霍光不同意，说刘胥这个人太荒唐，不是做皇帝的材料。史载刘胥力能扛鼎，空手搏熊彘猛兽，好倡乐逸游。昭帝时，刘胥觊觎帝位，曾使女巫祝诅。
霍光是西汉著名将领霍去病的同父异母之弟，上官皇后又是霍光的外孙女。汉武帝病死前，任命霍光为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣。所以，当时霍光的意见是举足轻重的，满朝文武都在看霍光的脸色行事。
其时朝廷内有人给霍光写信说：“立皇帝主要看他合不合适，不一定考虑辈分的大小，只要合适，那怕立晚一辈的也可以。”霍光把这封信转交给丞相杨敞，请大臣们讨论。最后商议的结果，大家都主张立昌邑王刘贺。于是，霍光就以上官皇后的名义下了诏书，派少府乐成、总正刘德、光禄大夫丙吉等去迎接昌邑王，请他到长安来即位。
昌邑王刘贺是个不折不扣的浪荡子弟。在为汉武帝治丧的时候，他竟敢带着随从去打猎。按着当时有关规定，这是极其严重的罪过。他手下有个中尉叫王吉的，抓住这件事，把他狠狠地数落一顿。他赏给王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改过自新。可是他事过之后又是老样子。
刘贺手下有个叫龚遂的郎中令，也曾经多次规劝他。刘贺听得不耐烦了，就双手捂着耳朵朝外跑。他一边跑，一边还嬉皮笑脸地说：“郎中令真会羞人啊！”后来，龚遂征得昌邑王的同意，专门挑选了十几个读书人去伺候他，向他讲解各种礼仪。还没过几天的工夫，他就把这些人轰走了。
当乐成、刘德、丙吉三人风尘仆仆奉命赶到昌邑见到刘贺时，正值“夜漏未尽一刻”，也就是在半夜。按说碰到这种能当皇帝的天大喜事，应该是迫不及待地马上启程进京。可刘贺一直拖到第二天中午才开始启程，而且一走就像是“急行军”，三个多时辰竟然狂奔了135里地，不少侍从的马都被累死在路上。刘贺没有行程安排，没有时间观念，自己想怎么样就怎么样，行事就是如此荒唐。
然而，刘贺在去长安的一路上所做的事情，更让人感到荒唐：车驾行至济阳（今河南兰考东北）时，刘贺还惦记着当地的特产，派人求得“长鸣鸡”，作为沿途解闷的玩意；经过弘农（今河南灵宝北）时，他还吩咐家奴抢了一些乡下美女，藏在装衣服的车厢里，供自己在路上寻欢作乐。行事如此下作，当地的老百姓没有不咒骂他的。
刘贺一行到达霸上（今西安市东）后，当皇宫的礼仪官员献上只有皇帝才有资格享用的乘舆时，刘贺兴奋得手舞足蹈，甚至得意忘形。但为了顺利“过关”，他不得不把自己一贯的荒唐行为予以收敛，牢牢记下了郎中令龚遂对他的嘱托，在车驾到达长安未央宫时，“下车，向阕西面伏哭，尽哀止”。刘贺“尽哭如仪”的即兴表演，通过了宫廷众人的“面试”，也打动了霍光的心。霍光带他参见了上官皇后，接着上官皇后下诏书立他为太子。六月，刘贺以皇太子的身份接受了皇帝玺绶，即皇帝位；尊昭帝的遗孀、年仅十五岁上官皇后为皇太后。
俗话说得好，死狗扶不上墙。昌邑王刘贺做了皇帝，却没有一点做皇帝的样子。每天从早到晚，他不仅不同霍光和大臣们商议国家大事，反而将原来昌邑的全套人马都带到了长安，甚至把昌邑的那些打鼓的、的、斗狗的、耍把戏的都弄到皇宫里来，叫他们陪着自己玩儿，随意赏给他们钱财。在居丧期间，宫里不允许吃肉，他却偷偷地派人到宫外去买鸡、买猪，拿回来宰了大吃大喝。他闲着没事儿，甚至还跑到汉昭帝的后宫里去奸污宫女。
一天，刘贺梦见在皇宫西门的台阶东侧，有一大堆绿头苍蝇的粪便，约有五六石之多，上面盖着大片的屋瓦。刘贺向龚遂询问，龚遂说：“陛下平日所读的《诗经》中，不是有这样的话吗： 绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。 陛下左侧奸佞之人很多，就像陛下在梦中见到的苍蝇粪便一样。因此，应该挑选先帝大臣的子孙，作为陛下身边的亲信侍从。如若总是不忍抛开昌邑国的故旧，信任并重用那些谗佞阿谀之人，必将招致不祥之祸。希望陛下能反祸为福，将那些昌邑旧人中的奸佞之徒全部逐出朝廷。我龚遂愿以身作则，第一个走。”刘贺依然不加理会，根本就听不进龚遂的话。
一时间，整个皇宫被刘贺搅的天昏地暗、乌烟瘴气。根据《汉书·霍光金日磾传》载：刘贺“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。”27天内就干了1127件荒唐事，平均一天40件。这个数字确实惊人！
霍光没有想到自己拥立了这么一个浪荡皇帝，真是又气愤又后悔。他不敢声张，悄悄地把他的心腹大司农田延年找来，问他应该怎么办。田延年说：“大将军认为这个人不能做皇帝，为什么不禀告皇太后把他废掉，再挑选一个贤明的人呢？”霍光说：“我也想这么着，但不知到古时候有没有这种先例？”田延年说：“怎么没有呢？殷朝时有个国相叫伊尹的，曾经废黜了昏君太甲，使国家得到了安定，后世人都说他是忠臣。大将军要是这么做，那就成了汉朝的伊尹了。”霍光又去跟已经升任车骑将军的张安世商议，张安世也同意把刘贺废黜了。
霍光又派田延年去报知丞相杨敞。杨敞是一个胆小怕事的人，他一听说要废掉新立的皇帝，吓得出了一身冷汗，一时张嘴结舌说不出话来。他的夫人趁田延年出去更衣的功夫，急忙对丈夫说：“这是国家大事，如今大将军已作出决定，还派大司农来通知您，您若不痛痛快快地答应，跟大将军同心合力，还能有好结果吗？”杨敞的夫人没办法，只好自己出面说明。《汉书？杨敞传》上说，“延年从更衣（处）还，敞夫人与延年参语，许诺，请奉大将军令。”言及杨敞的夫人与田延年两个人一起研讨此事路，代替杨敞表明态度说：“一切遵从大将军的命令！”
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