含液态血液猛犸象尸体被发现

时间:2013-09-10 11:15来源:光明日报 作者:胡轩逸 点击: 载入中...

猛犸象

 

  俄罗斯东北联邦大学的科学家日前表示,他们在北冰洋一座岛上发现了一具保存较完好、存有液态血液的猛犸象尸体,因此有可能在其上找到活细胞,从而克隆这种史前巨型哺乳动物。让那些已经灭亡的动物复活,是人类的梦想。可是,这真的可行吗?

 

 

  猛犸象或重出江湖

 


  克隆是英文clone的音译,起源于希腊文Klone,原意是指以幼苗或嫩枝插条,以无性繁殖或营养繁殖的方式培育植物,如扦插和嫁接。今天,克隆是指生物体通过体细胞进行的无性繁殖,以及由无性繁殖形成的基因型完全相同的后代个体组成的种群。


  科学家认为,想要成功克隆,除了具备细胞样本或是这一物种的大量遗传信息,还需要和它们亲缘关系很近的且体型大小合适的现存物种作为"母体".例如,想要通过克隆复活一头猛象犸,不仅需要它的完整DNA,还需要与它基因相似度极高且体型大小合适的大象代为繁殖。


  科学家已经提交了一份详细的关于克隆猛犸象的计划。首先,从"新鲜"的猛犸象身体上取出一个体细胞,并将体细胞核分离出来。然后,从一头亚洲象的卵巢中取出一个卵细胞,并去掉细胞核,再把猛犸象的细胞核注入已去核的亚洲象卵细胞中,这个嵌合细胞在电火花的作用下被激活,像正常受精卵那样进行细胞分裂。当形成一个胚胎后,将其移植到亚洲象的身体内,让它慢慢发育成长后生下来。这样,一个体细胞就变成了一头活猛犸象。


  但严谨的科学家指出,复活猛犸象并非一件普通人看上去那么容易的事情。要成功复活它们,得满足很多条件。比如,得到猛犸象完整的DNA、猛犸象和亚洲象的卵细胞能够合二为一、亚洲象不排斥猛犸象的DNA卵细胞、卵细胞还要有足够的生长能力,等等。

 

 

  弥补人类错误的救赎

 


  迄今为止,古生物学家认为地球上共经历了5次物种大灭绝。可能的原因是火山喷发、气候日趋寒冷、氧气减少或者重大历史地质事件如行星撞击地球等。


  按照史前五次大灭绝的强度和规模,有些学者认为当今生物界已进入第六次大灭绝时期。而这往往与人类活动有关。譬如,新西兰斯蒂芬岛异鹩,估计1890年前后灭绝--人们开发森林,使这种不会飞的鸟儿失去栖息地;北太平洋斯特拉大海牛(巨儒艮,无齿海牛)自1768年灭绝,目前认为是人类在其生存海域的活动导致其灭绝;加利福尼亚甜灰蝶,人们最后一次见到它是在1941年或1943年间,其被认为是美国第一种因城市开发而灭绝的蝴蝶。


  克隆技术让人类看到弥补自身错误的可能,而且从体细胞提取DNA并非唯一办法:2009年,美国科学家发现了更新世和中新世的动物骨头中的胶原蛋白,这为复活远古动物提供了一种可能性。骨胶原是一种纤维状的物质,能在骨头、牙齿和肌腱中形成牢固、有弹性的薄膜,具有独特的结构。对骨胶原进行的化学分析表明,组成远古动物骨胶原蛋白质的氨基酸与现代动物很接近。如果能够复活所有的骨胶质,就可以制造绝种动物的DNA.


  既然复活史前动物都有可能成功,那么复活近百年来灭绝的动物就更不在话下了。虽然就目前的研究结果来看,利用克隆技术复活灭绝动物,研究者客观上还有更长的路要走,但很多人仍然坚信人类有朝一日能够凭借智慧,成功克隆出一些已经灭绝的动物。

 

 

  关注当下环境或许更重要

 


  尽管就目前的技术手段来说,"复活"猛犸象有点像空中楼阁,但多数科学家认为,就科技的发展趋势而言,这或许早晚有一天会实现。但大家更关心的是:复活灭绝动物真的是件好事儿吗?


  今年3月15日,美国《国家地理》杂志总部举行的一场名为"抵抗灭绝活动"的科学会议,众多遗传学家、野生动物学家、环境保护专家和伦理学家就这一话题展开了激烈争议。


  支持者中,澳大利亚新南威尔士大学的古生物学家麦克·阿彻最具代表性。他认为,假使一类物种是由于人类的活动才导致其灭绝的,那么我们就有道义、更有责任去承担、改善这种境况,并尽力弥补犯下的错误。此外,也有科学家认为灭绝动物复活有进化研究和医学等方面的价值。


  但大多数科学家却持反对意见。复活出了灭绝动物的个体并不等同于复活出了其整个种群。换言之,如果只是增加了个体数,无法作为群体生物回归自然栖息地,那就不能称之为复活。更重要的是,科学家们担心这种"复活潮"一旦掀起,最直接的影响是导致现有的生态平衡被打乱--已被生物链踢出去了的物种再强行加进链条中,结果可能会使更多的现行物种减少,甚至是毁灭性的灾难。


  有科学家认为:即便人类能够保证让复活灭绝物种与保护现行动物并行不悖,也是徒劳的。科学家正在克隆一种已经灭绝的蛙类--胃育蛙,但即使它成功"复活"了,最大的可能也只是永远留在实验室。因为它们的家园已今非昔比,更别提被认为是它们灭绝重要原因之一的壶菌病,在野外仍然无有效的控制方法。


  大多数科学家认为,修复自然,这远比让那些灭绝生物复活更有意义--如果我们连亚洲象都无法保护,克隆猛犸象又有什么意义?诚如澳大利亚默多克大学社会可持续性研究所主任格伦·阿尔布雷克特所说的:"如果不能给予重生物种适宜生存的环境,那么一切努力都是徒劳无用,纯属烧钱。"就如2010年法国科幻冒险电影《阿黛拉的非凡冒险》中,一只翼龙复活之后,因无法适应环境,打乱了人们的生活,最终又成了狩猎对象。


  与其复活灭绝动物,倒不如更好地关注濒危物种的拯救。美国纽约州立大学斯托尼布鲁克分校进化生物学家约翰·威恩斯说:"拯救濒危物种及其栖息地才是当务之急。在数百万种生物亟待发现、了解和保护之时,我们为何要投入数百万美元让那些已经死亡的动物复生?"


  让灭绝动物死而复生,意义固然深远。但在现有条件下投入大量时间和精力挽回逝者,与更多关注和保护生者相比,孰轻孰重?如果人类无法给予动物良好的生存环境,复活动物的最终归宿岂非再次绝迹?

 

 

  链接 克隆技术及其问题

 


  英国克隆的多利羊因被确诊患有进行性肺病,被处以安乐死。当时它6岁多,正是中年阶段。它的患病和死亡,再度引发克隆动物是否早衰的争论。


  多利羊还产生了"多利羊难题"--即克隆动物的年龄到底应该是从0岁开始计算,还是从被克隆动物的年龄开始累积计算,还是从两者之间的某个年龄开始计算?对多利羊而言,它是用一只6岁母羊的体细胞克隆的,那么其寿命到底是6岁半,还是12岁半,还是8岁或10岁? (责任编辑:陈冬梅)

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