广州十三行 资料图

　　话说四百年前，英国来使马尔葛尼到北京觐见乾隆爷时，因为要不要下跪的问题，惹出了好一番争议。其实，类似的争议也曾发生在“一口通商”的广州，东西方文化在此多次冲突，从某种意义上说，预示着其后的历史走向。

　　就拿1736年那一次来说吧，据第二任香港总督弗兰西斯·戴维斯的笔记记载，当时刚登基不久的乾隆皇帝下旨对外国商船取消一项比例为10%的关税，只保留部分入港费。皇恩浩荡，十三行的行商欢欣鼓舞，在减免关税的圣旨马上要在迎旨大厅宣读的时候，行商告诉欧洲各国的贸易商，他们必须双膝跪下，五体投地。这个在行商看来天经地义的要求却激起了洋人的极大反弹，他们商量了很久，最终拒绝了这个要求。因为他们觉得“我们在欧洲都没有对君主行过这种跪拜大礼，如果照着他们的话去做，会让我们自己蒙羞……我们一致同意要团结起来，并且做出承诺，即我们不会遵照他们的要求，像奴隶一样跪迎圣旨……”

　　最终，十三行的行商出于“和为贵”的原则，并未坚决要求洋人行三跪九叩大礼。风波虽然暂时平息，但两个文化之间的正面冲突却不过刚刚开场。