如今连环画收藏热，据说一本连环画能卖到成百上千。连环画是学名，旧时叫小人书。在老北京，租小人书也算是一个行业呐。

　　过去，钟鼓楼、什刹海甚至街头巷尾都有租小人书的。小人书的租金很便宜，那时一两分钱就能租本书看。夏天，书摊大都摆在房前屋后、大树底下有阴凉的地方；天冷了，就挪到背风向阳处。租小人书的摊主，买来新的小人书后都要进行一番加工。首先要将原来的彩色封面小心地揭下来，然后在小人书上粘上一层厚的牛皮纸封面，再把原来的彩色封面贴在外面，这样就可以避免封面很快地损坏。有些比较厚的小人书还要拆成两本或三本，封面上注明上、中、下，这当然是为了多收点租金。小人书也可以租回家去看，租金要贵出几倍的价钱。小孩儿看见大人顺心的时候，就可以神气地喊一声：妈！您给一毛钱，我看小人书去。那年头，在大人眼里看小人书是项正当的活动，大都是支持的。要不来钱的时候也可以“看蹭儿”--小人书摊周围坐满了租书看的孩子，你呢，转一圈，找找自己没看过的书，就可以或蹲或站地在后边跟着看。

　　那天，在钟楼湾胡同的钟鼓楼围墙外，就着阴凉儿，摆着一溜儿小人书摊，自己租的两本小人书看完以后，就撅着屁股在人家后面看蹭儿。前面看书的孩子，发觉身后有人，回头翻了我一眼，有意地把身体往前俯着，遮挡着不让我看。我自觉无趣。直起身来，想换个地方。突然，肩膀被人轻轻地拍了一下，我回头一看，原来是小人书摊的摊主。我知趣地准备离开，他却叫住了我：“有点事你替我跑一趟，行吗？” 我有点不知所以地看着摊主。“认识铸钟厂吗？”“认识啊！”“帮我去要趟书吧，这昨儿个就该送回来了，都是新书。”“行吧。”

　　对于这突如其来的事儿，我还一时转不过弯来。但摊主已经把一张纸条递到我手上了，“这是地址，租书的那人姓孙。一共12本，快去快回。”我二话没说，拿着地址就走了。

　　当我顺利地把书要回来时，12本书，一大摞，我紧紧地用手捂在胸前，唯恐掉一本，都是新书，还从来没看过，又遗憾在路上没法翻翻。摊主看到我将书要回来了，非常高兴，把手向着摆满了小人书的书摊挥了一下，说：“随便看，想看哪本就看哪本。”我听了真是欣喜若狂，坐在书摊边就撒开了看起来。每当我看完一本，准备再换新的时，就抬起头看看摊主，总是能碰到他微笑的目光，还冲我点点头。我懂得那是在说：看吧，看吧。那天我真是看过瘾了。

　　几天后的一个星期天，午饭后嫌家里太热，我就出了胡同西口，过马路到了什刹海。什刹海岸边的柳荫下被一个连着一个的小人书摊占据着，我还没走到跟前，就看见有人在向我招手。原来是上次让我帮他要书的那位摊主，他像对待熟人那样对我说：“近些日子，进了点新书，看看吧。”我底气不足地说：“我今儿个不想看书。”他猜透了我的心思，说：“没带钱？没事儿，随便看。”说着话，他就弯腰随手挑了几本，转身递给了我：“都是新进的，那边树底下凉快，看完了过来换。”我从心底有一股无名的感激。

　　当我坐在树下翻动书页时，摊主又悄然蹲在了我的背后，表情诡秘地说：“你今儿个还得帮我个忙。”我看着他：“还是去要书吗？”“不，那边书摊上有几本小人书，我这摊上没有，看书的人都过那边去了。你过去把书租出来……”我不解地看着摊主，他无奈地说：“家里四个孩子等着吃饭呢，老二再交不上学杂费，学校说就别来了……”于是，我按照摊主说的租了书，然后到后门脸儿等他。太阳快落的时候，摊主骑着车来了，他接过书，点了一下，随手将一张钞票塞到我的兜儿内。打那以后，我再也不敢去小人书摊看书去了……