在民间戏曲中，寇准以忠君爱国、清正廉洁、刚正不阿的形象深入人心。事实上，历史上的寇准生活非常奢靡，最终因嗜酒误事而丢官。

    当官以后，寇准特别喜欢喝酒。每次宴请宾客时，他都喝得酩酊大醉。“澶渊之盟”后，寇准的权势如日中天，常常召集高层官员到家里通宵达旦地饮酒，简直到了嗜酒如命的地步。可喝酒终究有误事的时候。天禧四年（1020年），寇准担任宰相，这时宋真宗已经病重，以至政令往往出自刘后。于是寇准私下向皇帝建议，由太子赵祯监国，罢黜依附刘后的丁谓等奸佞之人，真宗同意了。

    这本是非常机密的事情，谁知寇准酒后失言，竟将消息泄露出去。于是刘后与丁谓一内一外，在真宗面前百般诋毁寇准。于是，寇准终被罢相，任命为没有实权的太子太傅，封莱国公。

    不久，负责管理太子宫中事务的内侍头目周怀政等人阴谋发动政变，计划尊宋真宗为太上皇，传位太子，起用寇准为宰相，杀丁谓等佞臣，阻止刘后干政。周怀政与寇准私交很好，但此事寇准并不知情（真宗未必相信）。事败后，宋真宗虽大为震怒，却依然看重寇准的才干，不忍从重处罚他，只将其降为从四品的太常卿、知相州。但是丁谓等人却并不善罢甘休，他们罗织罪名，将寇准一贬再贬，一直降为道州司马（从九品，最低品级）。这一次酒后误事，寇准再也没能翻过身来。

    据《文史春秋》