庚子年八月十五日清晨，紫禁城里一片混乱。眼看着八国联军就要打进北京，慈禧太后、光绪皇帝和一干随从千余人，开始了名为“西狩”实则逃跑的亡命之旅。

    行至西直门，天下小雨，把一行人的衣衫淋湿；抵达怀来县时，偏巧又逢大雨，激流几乎把轿子冲走，慈禧的鞋袜被河水泡湿，难受之极。进了县城，两宫到县衙小憩，知县吴永捧着两包内眷用的衣物前来贡奉，其中一包就是十几双做工精细的布袜子。慈禧十分受用，立即让人伺候着把湿袜子脱了，换上干袜子。

    慈禧一问，吴永还是“中兴名臣”曾国藩的孙女婿，随即传谕提拔吴永为粮台，往西行路上州县办传驿、征调粮食，总揽行营事务。几天后又降旨，让吴永以知府留原省候补，并先换了顶戴花翎。次年两宫回銮，再升吴永为广东道台。吴永的官帽顶子，由墨绿玉石变作宝蓝玛瑙，品级从正七品升为从四品。