一般来说，是在每年这个普天同庆的日子，不仅州官能放烟火，也容许老百姓点灯，人们便“相偷为戏”.《魏书》中有关于“禁十五日相偷戏”的记载。而在崇祯八年刊行的《帝京景物略》里，则载有金元时期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”的文字。意思是说，在元宵佳节的三天里，不仅容许偷盗物品，甚至连妻女为人所窃都不以为忤。明清时期，对于元宵节的“偷窃”行为，人们仍然采取十分宽容的态度。清初查嗣瑮的《燕京杂咏》中写道：“六街灯月影鳞鳞，踏遍长桥摸锁频，略遣金吾弛夜禁，九门犹有放偷人”.原来，相偷为戏既然是一种大家参与的民间习俗，偷东西与放小偷，就成为约定俗成的游戏规则。在火树银花、明月逐人的元宵节，人们并非为了彻底摆脱日常法度与礼典的规范，而只是故意挑逗这些约束，使得元宵节的“闹”愈加带来欢笑。

    在太湖流域的许多水乡古镇，以前普遍有元宵节“偷青”的习俗。有的是偷取别人蔬菜园里几棵青菜，如果得到主人的谴责，被认为是一种吉兆。有的是特意偷取小葱，给孩子喂食，觉得这样孩子就能“聪（葱）明”.还有一些地方，妇女们在元宵节观看灯月“走三桥”,是为了免除百病。而偷摘人家的菜叶，拍打肩背，会更加有效。如果女子偷窃到了别人家的猪食盆，遭到主人诟骂，心里还会感到很高兴，因为这是生男孩的征兆。

    这种在“元夕偷青者以受詈为祥，失者以不詈为吉”的习俗，并不是为了倡导偷窃，给偷窃罩上民俗的外衣，使之合法化、正当化。在特别的节庆日子里反常、非礼的行为，无论偷、骂或者放，都只是一种象征性的仪式，体现了人们的谐谑意趣和宽容情怀，是对自我封闭、以邻为壑的反叛。