中国共产党成立的中央特科，主要是为了负责保卫上海中共中央机关的安全，正好与国民党的调查科针锋相对，于是，双方在上海滩展开了一场秘密战线的激烈较量。

    中央特科的前身是1927年5月周恩来在武汉领导中共中央军事部后成立的“特务工作处”,也叫特务科，科长顾顺章。下设4个股，保卫股负责中央领导人和机关安全；情报股专搞情报；特务股也叫“打狗队”,镇压叛徒为主；匪运股负责收编江湖武装。汪精卫政变后，特务股由武汉迁往上海，成为中央特科的班底。

    1927年秋，周恩来向中央建议成立中央特科，下设四个科：总务科负责后勤与善后；情报科负责刺探与反谍；行动科又称红队，即红色恐怖队，负责营救同志和清除叛徒；电讯科负责各种联络和培训无线电专业人员。情报科人才济济，有陈赓、李克农、钱壮飞、胡底、潘汉年等。而电讯科更使得红军在战场上成为千里眼和顺风耳。1928年11月14日，由向忠发、周恩来、顾顺章组成特别委员会，以加强对中央特科的领导。

    1931年顾顺章叛变后，中央特科大改组，原来人马撤往苏区。新特科由陈云、康生和潘汉年负责，其中陈云负总责，兼总务科长。康生为副手，兼行动科长。潘汉年为情报科长。

    中央特科成立不到两年，就做了大量卓有成效的工作，其中比较出名的是成功策反了中统的要员杨登瀛，清除叛徒何家兴和白鑫。

    也许有人会问，周恩来是中国共产党众所周知的领导人，也是红色特工的最高司令。上世纪三十年代他长期在上海领导秘密工作，处境非常凶险，为何他一直安然无恙？因为周恩来有从事地下工作的不少“绝招”.

    首先看“住”.他经常变换住所，最长不过一个月，往往只住半个月。因为从邻居注意到消息传开起码要几周的时间，两周换个住所就最安全。而且，每换一个地方，周恩来就改一次名字，从不疏忽。尤其是知道周恩来住所的人员严格控制，从不超过两三人。

    再看其“行”.由于社会上认识周恩来的人太多，所以他把外出的时间严格控制在清晨5点至7点和晚上7点以后，其余时间如无紧急情况决不外出。此外，周恩来异常细心。他对上海的街道布局、交通走向和人流状况都事先进行过仔细研究。外出时尽量不走主要交通要道，从不搭乘公共交通，只走弄堂小巷，而且从不到公共场所。

    再看其“貌”.见过周恩来的人往往会过目不忘，因此他外出时必经过仔细化装。他通常以商人的面貌出现，尤其又留起了大胡子，使熟人很难辨认，因此党内很多人又称其为“胡公”.旁人听了以为他姓胡，不知是指其貌。

    正因为这些众多心细所构成的“绝招”,使得对手们怎么也找不到他的踪迹。