一日，刘裕说自己要去拜祭父亲的坟墓，这是孝心的表现，母亲当然应允。路上刘裕碰到一个阴阳先生，名叫孔恭，那人看见刘裕，居然对刘裕赞不绝口，说刘裕长了一副好相貌。刘裕便问他有何贵干，那人说自己是想为富家选择坟地，当下一同前往，来到侯山，正是刘裕葬父亲的地方。因为刘裕家里贫穷，这里什么标记都没有，只有光秃秃的一堆黄土。出除了刘裕，其他人都不知道其中的情况。刘裕玩笑道：这座坟墓情况如何？孔恭绕场一周，大惊道：真是个风水宝地，这里面一定是发王地。刘裕假称不知道，只是问这家能出什么样的人物？孔恭答道：不出数年，必有征兆，这家前途不可限量。刘裕笑道：难道做皇帝不成？那人道：即便做了皇帝，又有何妨？刘裕一听，欣然回家，自此不是卖履，便是砍柴。有时见了飞禽走兽，也要射他几个，取来作为下酒菜。

    当时正赶上秋天，河畔芦叶萧瑟，刘裕腰悬弓箭，手握柴刀，特地跑到新开辟的地方砍伐芦荻作为柴火，正在兴致颇高的时候，突然一阵腥风吹来，水流的声音有些湍急，四面八方的芦苇荡发出巨大的声响，震耳欲聋，刘裕感觉情况有变，急回头看去，但见芦苇丛中，高涧之上，有一条大蛇，头似麦兜，身如车轮，张嘴吐舌，样子恐怖之至。刘裕心中大骇，急忙取出腰中弓箭，弯弓射去，仗着自己有一把子力气，但见不偏不倚，正中蛇项，大蛇疼痛难忍，昂头看着刘裕，似乎充满着刻骨的仇恨，刘裕一见怕大蛇前来报仇，因此又发一箭，正中蛇的眼睛。此时大蛇方才低下头，滚了下来，不久，盘着身躯，蜿蜒而去。离远刘裕知道，大蛇长约数丈，因此感慨道：若不是上苍赐给我神力，今日我命休矣！

    心想此地不可久留，于是捆绑柴火，就要离开。走至溪水旁边，忽然看见好几个书童打扮的男孩，正在围着一个大臼轮流杵药。刘裕诧异，忙问何故？其中一个孩童回答：我王被刘裕所伤，所以来此采药，希望用捣的药沫子来涂抹患处。刘裕问道：你们大王是谁？答道：原是此处的土神？刘裕道：既然如此，为何不杀死刘裕？童子回答道：你这樵夫有所不知，刘裕今后贵不可言，我王因此怕他。刘裕一听大喝道：我就是丹徒刘裕，人称刘寄奴的便是，你们大王就是被我射杀的，你们大王尚且怕我，难道你们不想活了。

    众童子一听，四散奔逃。刘裕一见大喜，不过他们捣药用具还在，用药沫子涂抹患处，果然灵异的狠。刘裕自己觉得自己志向远大，便想投身军伍，母亲也觉得田间可能会埋没英才，于是便答应了他，让他远走高飞，实现自己的理想。