康熙曾称曹雪芹的曾祖母孙氏为“此吾家老人也”.但何以如此尊称，人们均不得而知，后经周汝昌先生考证，此乃因孙氏曾是康熙幼时的“保母”之故也。此一发现，遂成为人们开启考证曹雪芹家世和研究《红楼梦》的“总开关”.

称孙氏为“吾家老人”

    康熙三十八年，玄烨（康熙）第三次南巡到江宁府（即今南京），驻跸于江宁织造署兼行宫，这是江宁织造曹寅首次接驾。曹寅在康熙回銮后给皇帝的奏折中说：“自皇上回銮后，臣寅恭送圣驾，返署时，江南众百姓犹瞻望署前，感颂皇仁，不忍遽去。”可见曹寅当时接驾康熙的喜悦之情。

    这次接驾，康熙给了曹寅很大的面子，一是据张玉书《驾幸江宁纪恩碑记》（现犹存于明孝陵“治隆唐宋”碑亭内）所说的：“康熙三十八年夏四月，驾入江宁，越翼日甲寅，御书’治隆唐宋‘ 四大字为明陵题殿额；又传谕曰：朕昨往奠洪武陵寝，见墙垣复多倾圯，可交与江苏巡抚宋荦，织造郎中曹寅，合同收理。朕御书’治隆唐宋‘四大字，交与织造曹寅制匾，悬置殿上，并行勒石，以垂永远，钦此。”

    玄烨这样安排的意图，是要突出曹寅的地位，以便他开展“统战”工作。现在“匾”虽然不见了，但所勒之石犹在。

    另一件是，鲁迅先生在《小说旧闻钞》页九十五引陈康祺《郎潜纪闻三笔》卷一中所说的：“康熙己卯夏四月，上南巡回驭，驻跸于江宁织造之署，曹世受国恩，与亲臣世臣之列。爰奉母孙氏朝谒，上见之，色喜，且劳之曰：’此吾家老人也‘.赏赉甚渥，会庭中萱花开，遂御书’萱瑞堂‘三大字以赐。”

    但康熙为啥尊称孙氏为“此吾家老人也”,以及“御书’萱瑞堂‘三大字以赐”的缘由，《郎潜纪闻三笔》未能深解。而无论是鲁迅先生还是“索隐派”的蔡元培先生和“考据派”的胡适之先生，也都无从知晓。

孙氏乃康熙幼时之“保母”

    直到新中国成立前后，周汝昌先生从着名史学家邓之诚先生（邓为南京万竹园邓氏后人）出示自藏江都（今扬州）人萧奭于乾隆十七年所撰之《永宪录续编》抄本中得知：“（曹）寅字子清，号荔轩，奉天（今沈阳）旗人。有诗才，颇擅风雅。母为圣祖（康熙）保母，二女皆为王妃。及卒，子顒嗣其职；顒又卒，令頫补其缺，以养两世孀妇（即曹寅孀妻李氏和曹顒孀妻马氏）。因亏空罢任，封其家赀，止银数两，钱数千，质票值千金而已。上闻之测然。”

    从《永宪录续编》 中得知孙氏“为圣祖保母”后，周汝昌先生又考证，清初皇家规矩，一个皇儿降生，并不允许生母喂养，例交“八母”乳育。“八母”者，乳、保各四母（一说各八母）。乳母只管奶哺，而婴儿的一切生活教育，直到成童，都是“保母”的职责。

    当时，孙氏23岁，又有“八旗”背景，因此被选为玄烨的“头等保母”,带着幼儿玄烨出宫在今北京府右街一处小府居住（后舍为“福佑寺”），直到玄烨8岁登基。

    因此，康熙一直视孙氏为“慈母”.这就是康熙第三次南巡在江宁织造署兼行宫内拜见时年68岁高龄的孙氏而称其为“此吾家老人也”之故也。

    今之“红学”研究者大都将孙氏以“保姆”甚至“乳母”称之，如《红楼梦大辞典》（1990年文化艺术出版社出版）“曹寅”条称“其母孙氏为康熙玄烨保姆”就是欠妥的，应以“保母”为是。

研究《红楼梦》的“总开关”

    康熙称孙氏为“此吾家老人也”以及为其题写“萱瑞堂”（古人以“萱”喻母）匾额，乃是开启考证曹雪芹江宁织造家世和研究《红楼梦》的“总开关”.有了这“总开关”,我们才能真正读懂《红楼梦》，才能明白脂砚斋为什么声言《红楼梦》“盖作者（曹雪芹）自云所历不过红楼一梦（即”秦淮旧梦“）耳”.

    我们循着这一“路数”,就能明白《红楼梦》中所写的“荣禧堂”的原型乃是曹家的“萱瑞堂”.而“荣禧堂”中的一副被脂砚斋评批为“实贴”的对联：“座上珠玑昭日月，堂前黻黻焕烟霞。”则是隐喻了曹雪芹显赫的江宁织造世家。

    而书中写到的“元妃省亲”,则如脂砚斋所云：“借省亲写南巡，出脱心中多少忆惜（昔）感今。”考康熙六次南巡到江宁，有四次是由曹寅接驾的。而《红楼梦》中也写了“六次南巡”,其中甄（真）家接驾也是四次，这个“甄（真）家”,即是曹家。

    书中还写到“贾氏宗祠”中的一副对联：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”更是隐喻康熙幼时赖保母孙氏“保育之恩”长大成人而成就帝业的。凡此种种，不一而足。

    笔者据此并经过30多年的潜心研究后确信，《红楼梦》中的“贾史薛王”“金陵四大家族”是以曹寅、李煦、孙文成、马桑格四大织造世家以及与康熙的关涉等故事为主要原型的。详情可参阅周汝昌先生和笔者合着的《江宁织造与曹家》，这里就不赘言了。