没有旧时代的科举考试，就没有“倒楣”一词的由来。

    据顾公燮《消夏闲记摘钞》卷上载：“明季科举甚难，得取者门首竖棋（旗）杆一根，不中，则撤去，为之倒楣。”

    楣，本来是指屋檐口椽端的横板，倘若哪家住户连这个横板都不在了，那也确实是霉到头了。后来，江浙一带把“倒楣”演变成了自己的方言，意即事不顺或运气差。

    鲁迅是浙江绍兴人，他在《花边文学·清明时节》里就用过“倒楣”一词：“他掘开宋陵，要把人骨和牲畜骨同埋在一起，以使宋室倒楣。”茅盾在《子夜》中也有一句：“别项生意碰到开火就该倒楣，做公债却是例外。”

    后来，“倒楣”又常常写成“倒眉”或“倒霉”.就这样，“倒楣”与“倒眉”、“倒霉”成了异形词。2001年，为规范用词，有关部门颁发了《第一批异形词整理表》，将其统一为“倒霉”.

    与科举考试相比，如今每年报考大学的学子虽蜂拥如潮，但录取名额却不知增加了多少倍。他们大学毕业后，又可再报考公务员，如果顺利，先当个小官完全不成问题。

    退一步说，假使连大学都没考上，还可以回家做其他的，好好奋斗也不比当公务员差。所以，现在很少听到落榜生抱怨“倒楣”了。