盛夏是吃西瓜的季节。南宋词人方回在《秋熟》中就咏道：“西瓜足解渴，割裂青瑶扶”.由此可见，南宋时期夏天吃西瓜消暑已不是什么稀罕事。

    顾名思义，西瓜非国产瓜果，其“祖籍”为非洲东北地区无异议，栽种、食用已有5000余年。西瓜是一种双子叶开花植物，形状像藤蔓，叶子呈羽毛状。它所结出的果实是瓠果，为葫芦科瓜类所特有的一种肉质果，是由3个具有侧膜胎座的下位子房发育而成的假果。西瓜主要的食用部分为发达的胎座。果实外皮光滑，呈绿色或黄色有花纹，果瓤多汁为红色或黄色。

    南宋政治家、文学家文天祥曾兴致勃勃地写了《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶，干点红樱桃，一团黄水晶；下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声……”短短几句，把西瓜的形色、质地、功效，生动地概括了。

    那么，西瓜是何时传入中国的呢？至今，这个疑问已被挖出了三张“时间表”.第一张“时间表”为“南宋传入中国说”.南宋的洪皓在高宗建炎三年（公元1129年）奉命使金，被扣留十余年之久，至绍兴十二年（1142年）始释放归国，后着《松漠纪闻》。书中详细记载了他在金国的经历、见闻，其中记载说他曾食西瓜。洪皓去世后，其后人为其撰行状云：西瓜是由洪皓从金国带入中原的。

    第二种说法为“五代传入中国说”.李时珍在《本草纲目》里就非常肯定地说，西瓜传入中国的时间为五代时期。主要依据是《新五代史》卷七十三转录的胡峤日记《陷虏记》：“自上京东去四十里，至真珠寨，始食菜。明日东行……遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”胡峤为后晋同州合阳县令，契丹会同十年（公元947年），他作为宣武军节度使萧翰掌书记随入契丹，后萧翰被告发谋反见杀，胡峤无所依，虏居契丹七年，于周广顺三年（公元953年）亡归中原。他根据在契丹七年的见闻，记述了在辽上京附近（今属内蒙古）见到、品尝的西瓜，并引进西瓜种植方法。

    近年来，上述两种说法不仅受到广泛质疑，甚至可以说已被推翻。考古学家和史学家拿出了足以令人信服的物证和人证等证明西瓜是在汉代传入中国的。长沙马王堆、江苏高邮和扬州发掘的西汉及东汉墓中均发现了“西瓜子”.人证方面，有汉代“建安七子”之一的刘桢，在《瓜赋》中就描述了西瓜：“蓝皮密理，素肌丹瓤，甘逾蜜房，冷亚冰霜”.故在魏晋南北朝时期西瓜便有“寒瓜”、“水瓜”之称。

    当然，西瓜在汉代中国是非常少见的。据《南史·滕昙恭传》载：南昌滕昙恭“母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲哀切”.意思是说病人想吃一块西瓜，家人为之四处寻求却难以觅到，以致令人陷于“衔悲哀切”的境地。经典名画《清明上河图》似乎更能证明西瓜传入中国的时间远远早于五代。今天，我们仍然十分清晰地看到在张泽端的这幅旷世作品上，当时“首都”街道的水果摊上已有西瓜出售。若是五代时期才引入栽种，西瓜断然不会这么快就进入百姓市场的。由此可见，西瓜“汉代传入中国说”比较靠谱。