快递，如今在人们的生活中已不可或缺，但近来热炒的启用无人飞机送快递，仍吸引了很多人的视线。古代快递又叫“急传”,它在中国出现的时间相当早，秦汉时期，全国已有成熟的快递网络；隋唐以后，对快递不快、泄密等违规行为已有严厉的惩罚措施。
古代“快递员”被称为“健步”
“日行五百里，走及奔马”
有信史可考，快递在中国上古周代时便已出现。据《周礼·秋官》记载，当时周王朝的官职中，便设置了主管邮驿、物流的官员“行夫”,对其职责要求是，“虽道有难，而不时必达”.实际上，早在商朝已有近似于快递的驲传制度，并已在殷墟甲骨文中得到证实。
古代快递，主要用于政令、军情的传递，民间使用远没有现代广泛。古代最原始最主要的快递方式之一是“步传”,即靠人工步行投递。这在周代叫“徒遽”,与用邮车投递的“传遽”正好相对。
步传又叫“步递”.“遽”与“邮”、“驿”、“馆”、“置”意思差不多，都是邮传、速递机构。如春秋时，齐桓公在齐国大路上，每30里设一个“遽”,汉代则30里设一“置”.
“健步”是古人对快递员的最常用称呼之一，《通鉴》注称，“健步，能疾走者，今谓之急脚子，又谓之快行子”.健步其实就是邮差，不同时代叫法也不同，秦代叫“轻足”,汉代叫“邮人”、“驿足”,宋代叫“递夫”,明清叫“驿夫”……据《隋书》记载，陈末隋初有一位叫麦铁杖的“投递员”,“日行五百里，走及奔马”,曾由京城夜送诏书到徐州，“夜至旦还”.
古代邮件有严格保密措施
“大小二篆，皆简策所用”
如何保密，也是古代快递业非常重视的问题。为了预防中途泄密，被人拆看或伪造，古代采取了不少特殊的手段。
以秦代为例，当时有严格的交接和登记制度。《行书律》中规定：“行传书，受书，必书其起及到日月夙暮，以辄相报也。书有亡者，亟告官。”同时对投递员的素质也提出了硬性要求：“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”,即老弱和不诚信的人，不能担任投递员。
防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书都是写在竹简上，所以传递之前都会将邮件捆扎妥当。在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆；写在绢素上则要装入书袋中。
到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。其中，“函”为一种小木盒，用来装简牍，上有木板盖，刻线三道，凿一小方孔，用绳子扎好后，方孔处要用封泥封好。
在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不仅有保密的作用，还有等级之区别。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明邮件越重要，所用的速递工具就要考虑缓急。
宋代，邮件保密制度和技术更为完善和进步，出现了“字验”、“数递”、“色递”、“字递”、“物递”等多种先进的保密手法。
清代邮件封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”、“木匣入递”、“绢袋封发”、“汇总封发”、“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时，还有专用的封装程序，使用“封桶”、“报匣”、“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。
唐代“快递”果品水产
“一驿过一驿，驿骑如星流”
魏晋时期，中国出现了第一部专门的邮政法规，即魏国由陈群等人制定的《邮驿令》，这在中国邮政史上具有里程碑意义。
到了隋唐，快递业更为发达，由于大运河的开凿，水路快递更为突出。在李隆基（唐玄宗）当皇帝时期，全国大约有1639个驿站，其中水驿260个，陆驿1297个，水陆相兼驿86个。有学者推算，盛唐时期，从事驿传的工作人员约有2万多人，其中驿夫17000多人。唐代诗人岑参《初过陇山途中，呈宇文判官》写下了亲眼所见：“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发咸阳，暮及陇山头……”
唐时已开始流行用快递运送水产、水果。当时平原郡（今山东境内）进贡的螃蟹，便是使用快递。据唐段成式《酉阳杂俎》记载，这种蟹是在河间一带捕捉的，很贵重，在当时一只价值一百钱。为了保证是活的，每年进贡时都用毡子密封起来，捆在驿马上速递到京城。
中国快递史上最着名的一次快递业务是给杨贵妃送荔枝，诗人杜牧是这样写的：“长安北望绣成堆，山顶千门次第开；一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐玄宗李隆基为讨宠妃杨玉环欢心，使用快递，从遥远的南方向北方的长安送荔枝。这在今天已不算什么，但在当时太奢侈了！
在古代，快递主要为皇家、达官贵人服务。明代于慎行的诗句“六月鲥鱼带雪寒，三千里路到长安”,写的就是快递鲥鱼之事。
秦汉“投递员”统一着装
“驿马三十里一置，卒皆赤帻绛韝云”
如今的邮政投递员都统一穿着墨绿色的工作服，秦代以水德自命，色彩上“尚黑”、数字上“尚六”.当时的车同轨一律为“舆六尺”,用于快递业务的马匹则是“乘六马”;上等投递员的着装都是黑色。
到了汉代，黑色不受欢迎，投递员穿红色工作服。《后汉书·舆服志》记载，东汉驿卒有特殊标记，“驿马三十里一置，卒皆赤帻绛韝云”,即头裹绛红头巾、膀戴绛红套袖。另外，身上还背着“赤白囊”,即一种红白相间的专用邮包。
在南宋，供职当时快递公司“斥堠铺”的，朝廷会发给春、夏、冬三季衣服。
除着装外，秦代对邮件快递的要求也有明确说法。《行书律》中规定，“行命书及书署急者，辄行之；不急者，日毕，勿敢留，留者发律论之”.这句话的意思是，写有“急”字的邮件（文书）要立即传递，不能有片刻耽误，普通邮件当天送出即可，不能积压。如果不及时投递，要依法惩罚。
古代“快递”最快“程限”
驿马“日行500里，16驿”
汉代继承了秦代的做法，“五里一邮，十里一亭”.在“五里一邮”基础上，又于交通要道上，隔30里建一“置”,即所谓“改邮为置”.
置，即“驿置”,又叫“传置”.用于传递紧急文书，当时的邮驿机构已有专用车，这种专用车叫“传车”.当时，用车快递叫“传”,用马速递称“驿”.
马肯定比马拉着车跑要快多了。所以，东汉以后，车辆被逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具，这叫“马递”,这时传递文书的机构多称“驿置”.在投递过程中，一般是“换马不换人”,投递员一般跑完全程。
古代快递对里程、速度都有具体的规定，这叫“程限”.
秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”,这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”.
隋唐时期对陆路的驿速则有这样的程限：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，按每30里一驿算，日走120里至180里。如果是急件，要求日驰10驿，相当于跑300里。更急的，如送赦书，则日行500里，日行约16驿。
宋代的快递“急脚递”,是在步递和马递基础上创立的，最早记载出现于宋真宗景德二年（公元1005年）。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行四百里。元代的急递铺，更接近今天的快递公司，程限与宋代一样。
泄密快递信息将被严惩
“诸漏泄大事应密者，绞”
由于古代快递多为政令、军务一类，如果快递变成慢递，或将邮件递错、丢失等，都将被严惩。
秦代规定，如果拆看或伪造文书，未能察觉，罚二甲，即《法律答问》中所谓“发伪书，弗知，赀二甲。”
《唐律疏议》规定，“诸文书应遣驿而不遣驿，凡不应遣驿而遣驿者，杖一百。”打板子算是最轻的处分。
在唐代，快递送晚了，或是不依驿道行走（枉道），也要被处罚，最严厉的惩罚手段是处死。如果在投递过程中出现稽程，将根据时间的长短、公文的性质、引起的后果，作出相应处罚。
所谓“稽程”,就是耽误快递。唐律规定，“诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年”.如果是军务，“要速加三等，有所废阙者违一日加役流，以故陷户口军人城戍者，绞。”
对失密或私拆、损坏、丢失邮件，唐代也有相应处罚规定。当时禁“漏泄”、“稽缓”、“遗失”、“忘误”,其中对泄密处罚最厉害，《唐律疏议》（卷九）中规定，“诸漏泄大事应密者，绞；非大事应密者徒一年半。”
私拆邮件的，《唐律疏议》（卷二十七）规定，“私发官文印封，视书者杖六十，制书杖八十。若密事各依漏密坐减二等，即误发视者各减二等，不视者不坐。”
此后，各朝代对邮递违规的处罚规定，均与唐朝差不多。
最后还要提一下的是，古代官方投递员都持有牌符一类的信物，也就是相当于通行证的驰驿证件，“一证通行”,大大减少了快递过程中的人为耽误。
