众所周知，清朝皇帝有一个专门的厨房，叫做“御膳房”（匾额上写的是“膳房”,没有“御”字），皇帝的早餐和午餐都由这个厨房供应（晚餐一般由陪宿的嫔妃供应，每个嫔妃也都有一个专门的厨房，统称“内膳房”）。为了让皇帝把早餐和午餐吃好，御膳房配备了一大批太监，光总管就有两个，副总管6个，负责具体工作像买菜洗碗倒垃圾的太监100个。这些太监的工资不高，可是富得流油，因为他们从采购环节可以拿到惊人的回扣。

    比方说，光绪皇帝爱吃鸡蛋，早餐两个，午餐两个，每天要用掉4个鸡蛋（从营养学上讲，这样吃非常不科学）。鉴于紫禁城不是养鸡场，嫔妃们也不可能在各自的寝宫里养一窝鸡，皇帝吃的鸡蛋得从市场上买，所以御膳房的太监隔几天就去买一些鸡蛋回来，到月底再找内务府报账。我有幸在故宫博物院的档案里见过他们报的账单，4个鸡蛋的采购价居然高达纹银30两。您知道那时候鸡蛋的市场价是多少吗？一两银子能买400个。算一算就知道，采购价整整比市场价贵了3000倍！什么叫天价采购？

    当然，御膳房有猫腻的采购也不可能只限于买鸡蛋。金庸武侠小说《鹿鼎记》里说得好：“供奉宫中猪羊牛肉、鸡鱼蔬菜的商人，平时都给回扣。”不管采购什么东西都是有回扣的。供货商给太监回扣，当然要在采购款上加码，这样一来，皇帝就成了冤大头。康熙皇帝您知道吧？号称艰苦朴素，晚年不爱吃荤，御膳房造的账单上居然显示他一天要吃9斤肉！凭空多出来的肉让谁吃了？当然是太监。乾隆“自奉俭约”,“御膳房日用屡加敷减”,减到最后，每年居然还要花掉“二万余金”,也就是两万多两银子（那时候全国人均年收入只有8两银子），凭空多出来的钱让谁拿了？当然还是太监。

    有朋友说：太监这么黑，皇帝怎么就不管管？答案是管不了，皇帝日理万机，不可能每天坐在御膳房跟太监对细账。他派出钦差去监督也没用，钦差也是人，也会有贪钱的冲动，最后免不了跟太监沆瀣一气，合起伙来吃回扣，让他这冤大头做得更结实。