宋代当凶年发生后，饥民流移，人口贩卖极为普遍。作为父母不忍心看到子女被活活饿死，往往将其卖到富裕之家，以求一时活命。灾荒过后，有的家庭想赎回子女，但苦乏其力。鉴于此，政府代为赎回。

    宋代除济助孕妇和新生儿外，还采取各种办法救助那些因种种原因被遗弃的小儿。对此学者郭文佳在《宋代幼儿生养与救助述论》中有详细的研究阐述。

    首先，官为赎还鬻子。宋代当凶年发生后，饥民流移，人口贩卖极为普遍。作为父母不忍心看到子女被活活饿死，往往将其卖到富裕之家，以求一时活命。饥荒年景人口身价低廉，往往“斗米博一妇女，半斗易一小儿。”灾荒过后，有的家庭想赎回子女，但苦乏其力。鉴于此，政府代为赎回。太宗淳化二年（991年）诏曰：“陕西缘边诸州饥民鬻男女入近界部落者，官赎之。”大中祥符三年（1010年），宋真宗亦诏曰：“前岁陕西民饥，有鬻子者，官为购赎还其家。”庆历八年（1048年），河北瀛、莫、恩、冀等州岁饥，民多鬻子，仁宗“赐瀛、莫、恩、冀缗钱二万，赎还饥民鬻子。”

    其次，制定养子法令，鼓励民间收养义子。灾荒年间，人民生活艰辛，四处逃散，有的把子女卖给富裕之家，有的则把幼儿遗弃于道路。对这些被遗弃的幼儿，政府鼓励民间收养，并制定养子法令。为鼓励民间收养弃婴，朝廷一再强调收养之后，“将来不许认识”.对收养弃儿成绩突出者，政府给以奖励。孝宗淳熙二年（1175年）规定：“如上户士大夫家能收养五十口，具名以闻，乞行旌赏。州县官措置支给钱米收养百口至二三百口者，具名以闻。”嘉定四年（1211年）七月，“诏抚州寄居迪功郎新袁州万载县主簿段子雍，以岁旱收养遗弃童幼二百二口，后至食新，并责还父母亲属，可特循从政郎。”

    此外，宋朝政府还措置收养弃婴。饥荒年景及隆冬时节，弃婴较多，仅靠民间力量，弃婴很难较好得到收养。因此，宋朝政府也积极参与救助。乾道年间，湖南、江东大旱，孝宗诏曰：“本路旱伤，民多艰食，有弃掷童幼于道路者，深为恻然，可令逐州守臣措置，于稳便处收养，无使冻馁。候至来岁食新以归父母，自十月始。”

    朝廷对地方政府的收养，经济上给以支持。因此地方在收养弃婴时也采取了积极实用的方法。一些地方官，也想方设法积极收养弃婴。如苏轼守密州时，“遇饥年，民多弃子，因盘量劝诱米，得出剩数百石，别储之，专以收养弃儿，月给六斗，比期年，养者与儿，皆有父母之爱，遂不失所，所活亦数千人。”再如江东安抚使洪遵曾上奏朝廷，陈述其收养弃婴的措施：第一，收养童幼，各县有知县和巡尉负责；第二，弃婴中可以自立者，交由寺观收养，政府提供钱米，寺观主持每半月都要向官府汇报收养弃婴的人数及身体健康情况，如有疾患，官府给药，若有死亡，官给棺木埋瘗；第三，对那些尚在哺乳的幼儿，官府交给有乳之家收养，官给钱米，并定期查看幼儿身体状况，有病者，官府给药，死亡者，官给材木安葬。对偏远乡村遗弃小儿，则责成保正负责。