光绪二十七年（1901年）九月二十七日，直隶总督兼北洋大臣李鸿章在忧郁和悲愤中辞世。这以后，李鸿章被定论为“卖国贼”并延续了一个世纪。

    李鸿章自同治九年（1870年）47岁时任直隶总督兼北洋大臣，在天津度过了三十多个春秋。上任伊始，李鸿章就曾说：“天子以天津边海重地，番舶往来，华洋杂处，为畿辅守御之要害，非文武要臣不足以信任。”

    李鸿章正是出于这种思想与动机，在天津作出了一番事业：他首先重修大沽炮台。所以如此，是1840年第一次鸦片战争时，英国的8艘军舰就出现在大沽口，并有一艘驶入海河。1858年，英法联合舰队又闯入并炮轰大沽口，几天后，美俄舰队加入，清政府被迫签订了《天津条约》。

    李鸿章在重修大沽炮台的同时，接办天津机器局，仅仅两年多的时间，天津机器局生产的火药、铜帽、子弹增产了两倍。

    李鸿章在大办军需工业期间，我国第一颗水雷试制成功，我国第一艘潜水艇下水，建成了我国大陆第一条电报线，建成了第一条可供使用的铁路，正是有了这第一条不足10公里的铁路，才有了以后的开平煤矿和开滦煤矿的优质煤源源不断运到天津，结束了进口日本煤炭的历史。也正是这不足10公里的铁路，使清王朝认识到铁路并没有破坏大清王朝的风水，才有了以后津唐铁路通车。

    当李鸿章得知，天津的水上运输多被洋船占领，船户被迫拆船后，建议东北运来天津的米豆，“改由奉天自行雇船运津，免使船户守候往返，增加川资”.随后，命朱其昴建轮船招商局。

    当有人拐卖儿童在洋船上充当廉价劳动力时，李鸿章命立斩拐卖儿童犯，并照会各国驻天津领事，今后洋人不准买华人承工。

    同治十二年（1873年），秘鲁国使臣到津谈判建交问题，李鸿章得知近十万侨民在秘鲁受迫害后，向秘鲁提出停止虐待侨民，全部安全送回中国后，方与之建交。

    李鸿章在天津又建立了北洋海军和现代化陆军，在建立海陆军的同时，派员赴德国学习陆军，派严复等人赴英国学习海军，又相继建立了水师学堂和陆军学堂，聘请国外教官，培养所需人才。

    甲午海战前夕，李鸿章并非主战派，他希望获得更长一点的和平时间，发展和壮大大清国的国力。当战败后，他又不得不在清廷的命令下，签订了《马关条约》。

    建军的是他，打仗的是他，战败谈判的还是他！

    义和团运动和八国联军入侵，使天津工业遭受巨大损失。李鸿章在离开天津四年后，在战火纷飞中受命，第二次出任直隶总督兼北洋大臣，此时他已无力回天了。他再次受命，与庆亲王奕匡力一起代表清政府签订《辛丑条约》。两个月后，他在北京去世。