古人大概特别喜欢“清风”二字。例如形容人的优秀品质叫“清风高节”;形容天气好叫“清风朗日”或“清风明月”;形容夏天宜人凉风叫“清风徐来”;所以形容官员的清正廉洁多叫“两袖清风”.

    其实，“两袖清风” 最早叫“两腋清风”,形容的是人的清爽舒畅和潇洒飘逸的样子。大体到元代才转用为形容为官清廉。因为古人肥大衣袖内常置口袋，能装钱物。所以如果连袖内都只有清风了，就是身上再没其他什么东西。意思就是，官员除了俸禄以外再不收取其他任何财物。

    这里以明代的况钟（1383-1443）和于谦（1398-1457）为例。况钟曾是明代苏州知府，当他10年任满，离任赴京时，苏州7县大批民众依依不舍，“七邑耆民饯送数百里弗绝”.他十分感动，吟了4首饯别诗。其中第二首是，“清风两袖朝天去（见皇帝），不带江南一寸绵（不拿一针一线）。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉”.后来苏州“万人联名上书朝廷乞请况钟留任苏州”.朝廷准奏，并加授况钟正三品按察使。

    但流传最广的清风诗可能还数于谦，因为有些成语典故书中多把于谦的故事作为成语“两袖清风”的出处。于谦时任兵部侍郎，他巡抚河南回京时，别人劝他弄大批贡品礼物送给皇帝和朝中权贵。但他不带一物，于谦认为，这些东西本是供人民用的，只因官吏征调搜刮，反使人民遭殃。我进京连这些都不带，免得老百姓们议论短长。

    自此以后，人们普遍用“两袖清风”形容清廉官员。例如清代阮元曾赠扬州知府魏成宪联曰，“两袖清风廉太守，二分明月古扬州”.后面一句源于唐代徐凝的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”.我理解是，诗人既有用“二分明月古扬州”比照“两袖清风廉太守”;也有因为扬州是唐代最为繁华富庶之地，因此在这种地方当官而两袖清风，自更为不易的意思。

    此外，古诗中也有用离任时行李简约来形容廉洁的。例如“检点行嚢一担轻”,就是上述苏州太守况钟在明宣德五年（1430）任满10年离任时的状况（《无题》）；“去时还似来时贫”则是明代信阳知县胡寿安离任时的状况（诗载《信阳州志 》），“唯有书籍布衣而已，道民泣送者数千人”;“萧萧行李向东还”是明代监察御史吴讷奉旨处理贵州陈年积案，当地官民“敬之如神明，爱之如父母”.吴讷回京复命时，当地准备礼物并礼金，吴讷坚拒不受，登舟而去。

    历史上也曾有诗人反用“两袖清风”来讥讽贪官。例如讥讽清代顺治年间的浙江知府郭曰燧。诗的前两句是，“腰缠十万宦资丰，压扁黄堂（知府正堂）两袖风”,是说两袖清风被贪贿万贯给压扁（没）了。“三年清知府，十万雪花银”,则是清代十分流行的形容贪官的一副对联。

    但廉政古诗中也有用寒来代清风的。因为寒就是意味着贫，为官而贫，肯定就是清廉之官了。例如清代郑板桥在辞官离开潍县回乡时，画竹赠别潍县士民，画上题写了《预告归里，画竹别潍县绅士民》：“乌纱（帽）掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿”.囊橐就是口袋，口袋空空两袖寒，就是说为官清廉。后两句是指自己将要过隐居生活。再如清代郭曾炘（1855-1928）在《题曾伯厚同年西山永慕图》中也有“薄宦崎岖蜀道难，清风两袖不胜寒”之句。即指郑伯厚曾在蜀地做官，蜀地行路难，郑伯厚在蜀地做清风两袖不胜寒的薄宦官尤难。

    此外，清代诸锦《清风行》中“使君袖里只清风，承家节操制府公”,及明代薛瑄的《题四知台》中的“千载四知台下路，至今犹自起清风”,则都是分别赞扬知府郭廷翥和太守杨震为官清廉，拒贿的故事。其中“四知台”出处是，杨震在任荆州刺史时举荐了王密，王密当官发了财。一次杨震东莱任中途经昌邑，王密深夜求见杨震，送十金“报恩”.杨震拒之，说“故人知君，君不知故人，何也？”王密说，“暮夜无知者”.杨震严肃地说，“天知，神知，吾知，子知， 何谓无知！”后人为纪念杨震高风亮节，在当地建起“四知台”,上述诗即为薛瑄路过四知台时题写的。这“四知”对后世影响很大，古诗文中多次出现。不过“四知”后世口头中多传为“天知、地知、你知、我知”.

    此外，古代廉政诗词中“霜”字也很常用。

    例如清代以前，朝廷中负责监察的官员叫御史，御史办公的地方叫御史台。而御史台古称霜台，霜署或霜宪；御史弹劾大臣的奏章叫霜简（例如隋代江总《诒孔中丞奂》中有，“故人名宦高，霜简肃权豪”）。宋末元初的《文献通考·职官五三》中还称御史为“风霜之任”.因为“风霜”之义，既有高洁坚贞，艰难辛苦，峻厉严肃，又有“繁霜降兮草木零”的肃杀威风，大都和御史官员的应有素质和职业有关。所以《文献通考》中才说御史“弹纠不法，百僚震恐，官之雄峻，莫之比也。”