相传，天上织女“年年机杼”，善织“云锦天衣”，所以人们尊称她为“巧娘娘”。姑娘们怀着对巧娘娘虔诚的心情，抱着美好的期盼，请她下凡来，每年农历六月三十晚上开始，一直持续到七月初七晚上，时间长达七天八夜，是持续时间最长的民俗活动之一。

　　“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”。宋代词人秦观在其传世名作《鹊桥仙》中这样感慨牛郎织女的爱情故事。七天很快就过去了，天门就要关闭了，织女也要走了，姑娘们虽然依依不舍，但还是要让巧娘娘回到天上去，相约来年再相见。

　　不同声音

　　除了爱情说以外，近年来有部分研究者对于七夕源起及乞巧节的来历提出了不同观点。有研究者认为，“七夕”来源于人们对自然的崇拜。从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。

　　另有一种说法认为，“七夕”也来源古代人们对时间的崇拜。“七”与“期”同音，月和日均是“七”，给人以时间感。古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。旧北京在给亡人做道场时往往以做满“七七”为完满。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。

　　多样内容

　　也有研究者指出，“七夕”又是一种数字崇拜现象，古代民间把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九再加上预示成双的二月二和三的倍数六月六这“七重”均列为吉庆日。“七”又是算盘每列的珠数，浪漫而又严谨，给人以神秘的美感。“七”与“妻”同音，于是七夕在很大程度上成了与女人相关的节日。

　　西和县文化局局长王四各告诉记者，西和县乞巧风俗历时七天八夜，活动内容丰富，形式多样。整个活动分为坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个环节。每一环节均有歌舞相伴，又有几个富有特征性的仪式，因而留存了大量的乞巧唱词、曲谱、舞蹈形式以及与农耕文明相关的崇拜仪式，还有与生活相关的纺织女工、服饰、道具、供果制作等。“西和乞巧唱词类型包括五个方面，一是神灵崇拜：包括天象崇拜、偶像崇拜、五谷植物崇拜、动物崇拜、水神崇拜等；二是对心灵手巧，对美好姿容风度的乞求；三是对真挚爱情、自由婚姻、幸福生活的追求；四是对历史人物、传说故事的颂扬；五是劝人向善、劝人和谐相处。”

　　据记者了解，乞巧歌曲的曲调有三种，即祈神祭祀类歌词、生活劳动类歌词和历史时政类歌词，但歌词内容丰富，数量很多。