咸丰初年，乔致庸刚中秀才，适逢北方捻军和南方太平军起义，南北茶路因此断绝，"大德兴"茶庄面临关闭，大哥承受不住打击一病不起。
家政无人主持，乔致庸不得已放逐了儒学光耀门庭的梦，积极投入到经商主业中。
干一行，爱一行，是成就事业的基础；而积极的人，像太阳，照到哪里哪里亮。
主持家业后，乔致庸做的第一件事，就是积极疏通南方的茶路，没想刚出道就一切顺利--茶叶的采购、制作、运销畅通无阻，"大德兴"茶庄的生意出奇的红火，他因此也赚得了巨额利润。
乔家当时的商业除了老家的茶庄外，在包头还有"复盛公"号粮油店。
乔致庸又对包头店面进行了大刀阔斧的整顿。
那时候的商道，无非粮、油、丝、茶、盐和铁六门大生意。年轻人刚踏进生意场总会雄心勃勃--盐、铁向来都是朝廷控制，乔家基本没有涉足，其他四门生意能下手的乔致庸都去做了。
他凭借"人弃我取，薄利广销，维护信誉，不弄虚伪"的经商理念，一步一个脚印的把"复盛公"商号逐步发展为"复盛西"、"复盛全"、"复盛协"、"复盛锦"、"复盛兴"、"复盛和"六个"复"字分号。
他将"复"字号牢固把握在手中，让它们形成一个庞大的粮、油、丝、茶等商业网络，乔家商业在他的操守之下得以超常规的迅猛发展。
而他"疑人不用、用人不疑，知人善任、慎始慎终"的用人原则，则是他成功经营"复"字号的关键。
对店里久用之人，乔致庸往往观察甚密。
那个在"复盛公"字号里的小伙计--马公甫，老早就被乔致庸发现是个人才，但他一直不言语，直到有一天大掌柜告老还乡，他就让昔日的小伙计直接当上了"复盛公"的大掌柜。
乔致庸另一个令人咋舌的用人之举是让一个文盲当大掌柜。
当老板的，员工能识字固然比较方便，但安排一个文盲当经理，是不是有点不靠谱？可乔致庸就这么大胆。
马荀原是"复盛西"字号下属粮店的一位小掌柜，不识字，但善于经营，小粮店每年都盈利。但总店："复盛西"号却还要靠下属小粮店贴补。介于此，马荀就想给大财东一些建议，可一般情况下，大财东是不会见小店掌柜的。马荀却是一个精灵鬼，为见大财东，回到祁县后他谎称自己是大掌柜。见到大财东，这个自称大掌柜的人便把包头的商业情况，向乔致庸做了事无巨细的汇报。乔致庸发现这人口齿伶俐，业务娴熟，是个经商好手，便给他一定资本允许他的小粮店独立经营。此公能力果然不凡。不久，马荀真的成为"复盛西"分号的大掌柜，给乔家赚回不少银子。让人忍俊的是，文盲马荀签名时，经常把"荀"写成"苟"字，但凡知道他的人都戏称他为"马狗"掌柜。
但这些又有什么可值得唏嘘的？只要品行好，有能力，能为乔家赚钱，就会得到乔致庸重用。
乔致庸治商特立独行，但他及他的团队信誉卓着，乔家在包头的买卖越来越大，财力越来越雄厚，"复"字号因此成为包头的头号商号，基本上垄断了包头的商业市场。
当时，仅乔家在包头的房屋就有一千多间，以至于有人说，"先有'复'字号，后有包头城。"
风光的乔家大院
一方水土，养一方人；一方经济，抚育一方文化景观。
年少时，"儒术荣门阀"的梦想被搁浅；年老时，"汇通天下"之梦也破灭；一辈子待人随和，诚信为本，以德经商，可到头来，所有美好的梦都付诸东流，再多的钱财又有什么用？留不住也带不走！更何况，朝廷都快不行了，自己还能奢望什么？
看看历史传承的民族文化，瞧瞧生养自己的这片热土，时至暮年，乔致庸或许明白过来：经济是暂时的，文化才是长远的！
不断繁衍的大家族，人口越来越多，年迈的乔致庸又有了新梦想，翻盖老宅"在中堂"（乔致庸坚信孔老夫子的中庸之道，不偏不倚，执用其中，所以取堂名"在中堂"），即后人所说的乔家大院。
乔家大院始建于乾隆时期，那是前辈留给子孙们的遗产。
这份遗产是如此的宝贵，它承载着一个家族沉甸甸的发展史。
为光大门庭，乔致庸秉承先祖的设计，耗费巨资，大兴土木，将祖宅"在中堂"增修扩建成一座被后人称为"皇家有故宫，民宅着乔家"的"北方民居建筑的一颗明珠".
这是活了89岁的乔致庸唯一能实现的梦想。
他留下的乔家大院直到现在，都还完好无损地保存着，从来没有被拆过。这在中国，或许是个奇迹。
八国联军入侵中国时，山西总督毓贤（字佐臣，清末着名的酷吏和极端排外人士。）在山西地界杀洋人。七个意大利修女从太原逃到祁县，菩萨心肠的乔致庸，将她们藏到自家银库里，然后用运柴草的大车将她们拉到河北而得救。
意大利人很注重形式，他们表彰乔家的方式居然是一面意大利国旗，正是这面国旗成了乔家大院的救世主。抗日战争中，日本鬼子几乎让山西所有的大户的大宅都成了残垣断壁，唯独没有破坏乔家大院--因为乔家门口挂有一面意大利国旗，这是日本盟国的旗子。
接着，乔家人开始远离家园。这座无主的大院也因此躲过了一次次无情的战火和各种破坏。
新中国成立后，乔家大院成为祁县政府的办公地，后来先后做过人民医院、粮食仓库和晋中地委党校。
现在，因电视剧《乔家大院》而走红的乔家大院，被誉为清代北方民居建筑的坐标，是山西目前保存晋商宅院中唯一的国家文物保护单位。
乔家大院成了风光的景观旅游胜地。人们在观览那气势宏伟、威严高大的深深庭院时，是否还记得那个为理想而奔波的乔致庸。他的理想梦中不光有乔家大院，还有"大德恒"票号。
