1935年1月18日，15岁的孔子第77代孙孔德成接到国民政府一道政令，上书孔子嫡系裔孙孔德成将由“衍圣公”改任“大成至圣先师奉祀官，以特任官待遇”.这天起，孔德成“衍圣公”的生涯宣告结束，作为孔子嫡系裔孙，他不仅是中国最后一任“衍圣公”,实际上也成为中国最后一位世袭的官员。

　　官至一品，列百官之首

　　衍圣公，是孔子嫡系长子长孙的爵号，自宋仁宗起加封，延续至1935年，传承近900年。因世人尊崇孔子，孔子的后裔不断得到加封恩泽，历代封建王朝虽迭经改朝换代，但孔子后代都被眷顾有加。

　　史载对孔子后裔加封始于秦朝，宋代是孔氏受朝廷恩宠较为兴盛的时期，“衍圣公”的爵号开始于宋仁宗。公元1039年，孔子46代孙孔宗愿获授国子监主簿，1055年，改封为衍圣公，这一爵号从此固定下来，世次相承32代。

　　“衍圣公”位列几品，主司何事？曲阜师范大学孔子学院副院长骆承烈教授说，“衍圣公”准确说是爵号不是官职，虽不属于严格意义上的官员却地位极高。元代之前，“衍圣公”官至四品，明朝开国皇帝朱元璋以“先兵后礼”的策略威慑两任“衍圣公”并最终将其官级升至二品，朱元璋之后，“衍圣公”升至“一品”.清朝延续“衍圣公”官列“一品”,且在觐见皇帝时，“衍圣公”列于群官之首，在接见外宾等重要外交场合，均有其参加以示重要。

　　衍圣公，意在繁衍孔门及繁荣孔学，既有衍续孔圣人的高贵血统，也有衍续儒家文化传统之意，因此其最主要的工作是主祀事，史书载为“遇郊祀大礼，赴阙陪位”.除此之外，骆教授提到，衍圣公还要管理孔门各户，这个职能多不被研究者重视，然而，孔氏在明朝之后已在册60户，每户均有众多孔氏子孙，管理如此多孔氏子弟并非易事。

　　自请辞去爵号

　　在880余年的传承中，承袭“衍圣公”爵号的人须是孔门认可的嫡系裔孙，这种“嫡传”观念毫无疑问充满封建世袭的味道，因此，在1912年清朝末代皇帝退位，民国建立后，“嫡传”“衍圣公”就尖锐地凸显与时代格格不入。

　　那时候，孔德成还没有出世，他的父亲“衍圣公”孔令贻已经感受到非议。然而历史在此处与国人开了一个小玩笑，在此后多年中，孔令贻的危机感非但没有加剧反而有所缓解，因为袁世凯就任大总统职位后，怀复辟帝位之心，因此对孔令贻格外优待。袁世凯下令衍圣公以及复圣颜子后裔、宗圣曾子后裔、亚圣孟子后裔等配祀贤哲后裔所受清代的荣典一切照旧，另外还颁给衍圣公孔令贻一等大绶宝光嘉禾章。

　　1919年，“衍圣公”被推置到一个新的历史节点上，这不仅因为“五四”运动爆发，呼声高涨的新文化运动不再容忍世袭文化，而且这一年，孔令贻在探望其岳父的途中突然病逝，此时，他的独子孔德成尚在母亲腹中，未出世。“衍圣公”爵号瞬间凝固在双重的紧张之中。

　　次年2月，当孔德成出生消息传出后，“衍圣公”确定后继有人，山东曲阜全城鸣放鞭炮庆祝，北洋政府也鸣放礼炮13响。4月，未满百日的孔德成继承“衍圣公”的世袭爵位。

　　9年之后，一位新文化运动斗士大胆地举起半遮半掩的撤销“衍圣公”名号的大旗，他就是时任北京大学校长蔡元培。蔡元培等国民政府委员于1929年10月拟订《改革曲阜林庙办法（草案）》，提出撤销衍圣公名号，并将孔庙、孔林等收归国有。

　　这实际是说衍圣公的全部财产将没收，这是孔德成等孔门子弟始料未及的。为此，孔德成曾发布一份《敬告全国同胞书》，对蔡元培等人进行反驳，提出“务恳准予撤销非法处分提案，以维人权，而张公道”.尽管当时人们在文化情感上同情体恤孔德成，但不少有识之士认为在共和制下仍保留“衍圣公”爵号有伤国体，提出应取消这一爵号。

　　孔门子弟中的开明人士也审时度势，对世袭爵号有清醒的认识，因此在1934年年底，孔德成及孔氏智囊写下300言呈请山东省政府主席，表达自请辞去爵号，并责无旁贷继续守林奉祀之意。

　　1935年7月，“大成至圣先师奉祀官”孔德成与复圣颜子后裔颜世镛、宗圣曾子后裔曾繁山、亚圣孟子后裔孟庆棠同赴南京宣誓就职。至此，延续了32代、历时880余年的“衍圣公”,也是中国最后一个世袭的官职画上了句号。