1977年底至1978年，中国派了许多团出国参观访问，了解国外的大生产经验和技术设备情况，“取经寻宝”,掀起中国当代最大的一次出国考察潮。比较重要的有段云为组长的港澳经济考察组考察香港、澳门，李一氓为团长的中共工作者访问团访问南斯拉夫、罗马尼亚，林乎加为团长的中国赴日经济代表团访问日本，谷牧为团长的中国政府代表团访问法国、瑞士、比利时、丹麦、联邦德国。考察访问反馈回来的信息强化了华国锋和高层的紧迫意识和改革意识，促使其反思中国的发展模式和发展道路。

　　1978年6月3日，针对赴港澳经济考察组提出利用宝安（即今深圳）和珠海毗邻香港和澳门的地域特点，把宝安和珠海建成具有相当水平的工农业结合的生产基地和对外加工基地，建成吸引港澳游客的游览区，使其成为新型的边防城市的建议，华国锋表示：“有些意见我很赞成，有些要进一步探讨。比如在宝安、珠海两个县搞出口基地，那里的工资问题、工厂摆法问题要研究……加工订货，进料加工，来料加工，原则定下来，具体问题还要研究，最好搞个文件，经过讨论，发下去执行，首先在上海、广州、北京、天津把来料加工搞起来。总的意见，参观以后，看准了的东西，就要动手去干，不要议而不决，决而不行。看准了，就要抓落实。比如来料加工，不要议论议论、热闹热闹就完了，要切实落实，把它办起来。 ”

　　这实际上是建立经济特区的最早酝酿。