因此，抢号就成了考生的头等大事，考生抢号的方法是：陪送考生的家属先将竹制的空考篮放置于贡院大门外，等到龙门一开，立刻快步赶入院内，将考篮放在号舍案头，此号也就占为己有，而无考篮的考生就不能抢占。

    不过抢号是到了清末才出现的事，在此之前，考生都是有规定的号座的，能不能安排到好座就靠大家的运气了。

    但即便抽到好号座，在这样一个鸽子笼般的号舍里呆上几天也是相当不易的。一位曾参加江南科举的考生在其所着的《明斋小识》里就记载了这样一件事：初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，陡然寒冷，体僵齿战……

    就是说这年乡试，第一场进场时，天气还比较凉，所以他穿了厚衣服进场，但第二天突然暴热，热得两眼昏花。于是到第二场进场时，他就穿了单衣进去了，没想到晚上天又下起雨来，又冻得要死。

    八月南京的天气，是忽冷忽热，所以对考生来说无疑是一场挑战。

    在这样一场千军万马过独木桥的考试中，想要成功，谈何容易。江南贡院每次乡试，参与者有一两万人，但最终录取的只有一百多名，这样低的录取率，令无数考生白了少年头、空悲切！

    在江南贡院内，有一个张贴皇榜的大照壁，照壁上如今有一幅瓷画，就是描绘当年科考放榜景象的。画面中，有人看到上榜喜笑颜开，有人看到落榜则躲在角落抱头痛哭，考生中有年纪轻的，也有年纪大的，生动地描绘了一派科考众生相。

不得夹带纸条、要穿单层衣服、食物要切开

    古今中外，每场考试，最严格的当然还是考场纪律。不许作弊是千百年来对考生的基本要求，为了考试的公平公正，科举考试自然也是有相当严格的规定。

    康熙五十三年规定，考生入场，“皆穿拆缝之衣服、单层鞋袜，止带篮筐、小凳、食物、笔砚等项”.到乾隆年间，礼部又发新场规，如考生的帽子，大小衫、袍等都只能用单层，皮衣要去面，毡衣要去里，袜子也要单层，鞋子要薄底。

    对考生的考具也有规定，如卷袋不许装里，砚台不许过厚，笔管要镂空，注水入砚台用的水注要用瓷的，木炭只许二寸，蜡台要用锡的。而对于考生所带的食物，糕饼饽饽，都要切开，防止里面夹带纸条等。此外，风炉、防风灯等用品，也可以携带，但都必须严格查验。对于考篮也有规定，“或竹或柳，应照南方式样考蓝编成玲珑格眼，底面如一，以便搜检。”

薄如蝉翼的小抄纸、鞋跟里藏“奇书”

    按理说，在这样严格的搜检和惩罚制度下，考生是难有机会作弊的，但上有政策、下有对策，依然有考生能携带小抄蒙混进场。

    在中国科举博物馆内，就收藏有清代考生作弊的夹带。这些夹带纸张相当薄，十几张叠在一起，还没有一张普通夹宣纸厚。每页4厘米左右直径的纸片上，用毛笔抄录了《论语》中的重要篇章。据捐赠者介绍，这些夹带是利用一种仅有两根老鼠胡须特制毛笔书写而成。可见当时作弊者，是多么挖空心思。

    还有一种小抄，是夹在鞋底里的。这种小抄是从一双清代千层粉底“文士靴”的后跟里发现的，是一位江南乡试士子的后裔在给这双靴子拍打灰尘时发现的，他没想到从这双靴子的后跟滑出一只仅火柴盒般大小的抽屉，抽屉里面就藏着一本稀世孤本《增广四书备旨》。这本书为线装本，里面70页正文纸张洁白细腻，薄如蝉翼，书长6.5厘米，宽4.5厘米，厚5毫米。书虽小，却包括《大学》《中庸》《论语》三部书的全部内容和宋代大儒的详尽注释，其印刷技术之高令人拍案叫绝。该书被吉尼斯世界纪录调查后，确认为中国现存十万余种古版书籍中，版面最小，文字最小和至今唯一发现的一本清代石印科考“作弊奇书”.

 收买誊卷官，在试卷上设暗号

    考生除了夹带小抄，还有一种作弊方法就是买通考官。在清代，对主持乡试的官员也是有相应规定的，比如不用本县的官员，主考官员赴任时，不许携带家眷，不许携带过多随从，不得与外界结交，不准游山玩水等等。但即便如此，还是不能杜绝买通考官的现象，有人会在主考官经过的路上给他们传递贿赂信件。收掌、受卷、弥封、誊录、对读之类的小官，也常被买通。比如誊卷官，他们在接受了贿赂后，便对某人的卷子认真抄写。否则便书写潦草，甚至故意抄错。

    按理说，试卷的姓名是被弥封的，誊卷官是无法辨认的，但他们自有妙招，方法叫做“用襻”.就是任意选择两个字，约定在卷中第几行使用，并制定上文的第几格必须用某字，下面的第几格必须用某字，就像衣服上的襻纽相扣，因此称为“襻”.这些“襻”字，都是誊卷官和考生事先拟定好，然后在入场前交给考生，名为“送襻”.有的誊卷官不仅送襻，还私自带笔，帮助考生修改试卷。

到江南贡院赶考的名人

    明清时期的江南贡院是全国考生最多的地方，唐伯虎、郑板桥、吴承恩、吴敬梓、翁同龢、张謇等一大批着名人物都曾来这里赶考。但即便是这些历史名人，很多人也没能在这里实现他们的仕途梦，比如吴承恩、吴敬梓，因为这条实现“金榜题名”的路途实在是太艰辛了。

吴承恩从26岁考到42岁都没能考上

    吴承恩，祖上是涟水人，后迁至山阳（今江苏淮安）。吴承恩是四大名着之一《西游记》的作者，但谁都没想到这样一位明代鼎鼎有名的文人，在科举考试中却屡试不第。

    吴承恩从小就很聪明，少年时代，已写得一手好文章，成为乡里有名的“小学士”,左邻右舍经常向他求文索字。上私塾时，吴承恩学习非常勤奋，在入县试时，以全县第一名考中秀才，成为县学生员。不久，吴承恩因成绩优异，由县学升入府学，在府学，他成绩也名列前茅，知府对他十分器重，经常劝他进取功名。

    “十年寒窗无人晓，一朝成名天下闻”.这是封建知识分子通过科举获取功名富贵，走上仕途的必经之路。嘉靖十年（1531年），吴承恩从山阳县码头与学友一起乘船起航，来南京参加乡试。这一年，他26岁。明代射阳士子一般都坐船南下考试。船头插着“乡试”的彩旗，甲板上则堆满了学子们的行李、书籍。整条大运河上大小船只大部分都是各州府的秀才。在赴南京赶考途中，吴承恩一直在琢磨的是《西游记》写好后如何出版，到了南京，他做的第一件事也是到金陵着名的刻印社世德堂去联系刻印事宜。 (责任编辑：陈冬梅)