由于吴承恩的一心二用，所以第一次乡试，他落榜了。回到家中，父亲被吴承恩气得一病不起，不久就病逝了。父亲的去世让吴承恩伤心不已，在家守孝三年后，到嘉靖十三年（1534年），吴承恩又一次来到南京赴考，但又失败而归。嘉靖十六年，吴承恩再次赴考，依然失败，之后，他又连续考了几次，都没能成功。到42岁那年，他还在赴考。

    科场的失意，让吴承恩对封建官场、科场的腐败有了清醒的认识，因此他把一生心血都投注到了《西游记》上，成就了这部名作。

吴敬梓乡试落败后就彻底放弃科考和功名了

    与吴承恩一样，两百年后出生的吴敬梓也是一个屡试不第的大学问家。

    吴敬梓出生在一个安徽全椒官宦家庭，打小就是一个公子哥，养成了一掷千金、大肆挥霍的性格。在父亲病逝那年，吴敬梓考取了秀才，为父服丧后，吴敬梓便在29岁那年到南京参加乡试，但名落孙山。祸不单行，就在当年春天，吴敬梓的爱妻陶氏病故，经过一连串的刺激，使吴敬梓对科举产生了不满，于是有了后来那部伟大的文学着作《儒林外史》，书中“范进中举”的故事正是他对科举制度不屑和嘲讽的真实写照。

    由于吴敬梓不事生产，挥霍无度，受到乡里子弟的鄙视，于是吴敬梓决定离开全椒，到秦淮河畔购置了一处房产，把全家接到了南京。在这里，他和第二任妻子叶氏到处游山玩水。

    吴敬梓到南京以后第三年，即乾隆元年，清王朝下诏征“博学鸿词”学者，吴敬梓因学识超人，十里传闻，安徽巡抚赵国麟便亲自登门拜访，想举荐他去参加，但被吴敬梓拒绝，从而彻底断绝功名进取。

    因没有生活来源，散尽钱财后的吴敬梓只能靠卖文为生，最后贫病交加，很快就去世了。

唐伯虎乡试第一，却因舞弊案牵连告别科举

    江南第一风流才子唐伯虎（唐寅）也曾在江南贡院参加乡试，并且考中解元。

    唐伯虎是苏州人，出生于明成化六年（1470年），与文征明、祝允明、徐祯卿并称“吴门四才子”.

    要说唐伯虎的科举之路真是坎坷。早在乡试前一年，1497年，监察御史方志到江南试学（明代科举乡试前的一次考试，考中者才能参加乡试）。方志是一位“先德行，后艺文”的道学先生，他风闻唐伯虎的风流放荡，便心中不悦，扬言“不管唐寅考得多好，都不予录取”.果然，在这次选拔考试中唐伯虎名落孙山。好友祝允明、文征明得知后极为不平，托人向苏州知府曹凤说理。曹凤十分爱才，对唐伯虎也很赏识，经过他的极力推荐，才让唐伯虎得以补考，准许参加南京乡试。

    1498年，唐伯虎来到南京参加乡试。所出考题为“古之欲明”三节，“礼之用和”一节，主考官梁储看到唐伯虎的答卷后，感叹不已。乡试张榜之日，唐伯虎高中该科南京乡试第一名解元。唐伯虎才名自此大起。

    第二年，唐伯虎与大财主徐经一同前往北京参加会试，不料徐经贿赂得到考题，唐伯虎也因此被牵扯进这场科场舞弊案而被含冤革黜。

    科场的失意，让唐伯虎进身仕途的愿望破灭，他回到苏州，在城北桃花坞建桃花庵，致力于绘画，卖画为生。中年皈依佛门，五十四岁与世长辞。

“难得糊涂”的郑板桥南京考中举人

    清代中叶，著名的“扬州八怪”在画坛崛起，对后世产生巨大影响。郑板桥就是其中之一，他与江南贡院也有千丝万缕的联系。

    郑板桥生于书香门第，但因为三岁丧母，生活困难。二十四岁时他参加童试考取了秀才，但是因为生活所迫，他不得不放弃仕途去做了私塾老师。直到雍正十年秋天，四十岁的郑板桥，才来南京江南贡院参加乡试。

    郑板桥对南京一往情深，留下了诗篇。乡试中他考取举人，悲喜交加。从二十四岁到四十岁，科举之路多少酸甜苦辣。

    乾隆元年（1736年），郑板桥来到北京，参加会试，考中贡士，不久参加殿试，考中第二甲第八十八名进士。在足足等待六年后，郑板桥等到一个七品官，去山东省范县任县令。官场中的郑板桥出淤泥而不染。到乾隆十一年时，郑板桥被调往潍县做官。这也是郑板桥一生中最后的官宦生涯。他最终的归宿还是回到了诗书创作之中。

    “难得糊涂”是郑板桥流传于世的墨迹。糊涂人难得聪明，聪明人难得糊涂，聪明中带点糊涂，方为处事守身之道。若一味聪明，必招怨尤，反不如糊涂为妙用。这四个字正是郑板桥的人生哲学。