1839年达盖尔发明银版摄影技术后，没人会意识到，短短的几年后，遥远的中国，那时代变迁的细节，就被凝固在那些影像采集者手中的方盒子中。
从晚清到民国，这段时期的中国老照片成为国际范围的研究领域，现在的中国，那些业已泛黄的中国老照片不仅成为收藏界的新宠，也创造着翻涨奇迹。本报采访了晚清影像收藏者、英国博尔顿大学摄影博士在读、大连“保和艺术”执行总监王溪，谈谈中国老照片的收藏与研究在国外国内的状况如何。
中国历史影像原件，大宗在欧美
从大连医科大学本科毕业的王溪，因为对老照片的浓厚兴趣，选择去了英国博尔顿大学读摄影博士，成为该大学第三位影像在读博士，也是第一个研究中国老照片的博士。
“中国的老照片目前主要集中在欧美等国家的博物馆、私人馆藏之中，这是因为照相技术本身就是由传教士、探险者、淘金客、政府官员、商业摄影师等西方人带入了中国，而在中国本土，由于战火离乱，新中国成立前的影像，尤其晚清旧影，反倒零落稀少。”王溪解释说。
人们常说的老照片，国际上一般指在1950年之前制作的照片，那个时代的照片因为感光层中含有较多的金属成分，色调比较丰富；而1950年之后，大部分相纸中加了荧光增白剂，照片看起来更白，虽然降低了成本，但同时也失去了部分层次感。但在中国，对老照片的定义，掺杂了对大事件的划分，而非以摄影工艺与技术界定。例如新中国成立后，“文革”前，按照事件范畴，本不属于“旧影”,但其稀有性与影响力在中国摄影史地位尤为突出，也被涵盖在“老照片”之列。在中国特有的影像历史梳理中，就出现了老照片划分为“从摄影术传入中国开始到民国之前的晚清照片”（晚清影像）“从民国到新中国成立”（民国影像），“新中国成立至‘文革’”（新中国老影像）三部分老照片特有时间段。
1900年，相机小型化，摄影变成了普通人开始消费得起的东西。这是一个朝代交替、军阀混战的时期，甲午战争、日俄战争、第一次世界大战战火纷飞，影响着中国。西方的摄影师开始广泛拍摄中国，同时因为社会学与人类学的引入，中国本土摄影师也真正意义上，拿起相机，记录社会，并介入相关的探索与研究之中。1930年后，二战与内战的硝烟，宣传摄影的风格不言而喻。在中国战场之上，不乏沙飞、吴印咸、王小亭，甚至卡帕、布列松等大家耳熟能详的国际摄影大师的身影。
许多中国老照片还在沉睡
在英国有一批中国老照片的收藏机构，王溪举例说，除了英国媒体博物馆，还有威尔康基金会，针对约翰汤姆森，曾出版一系列晚清中国丛书并在全英巡展；布里斯托大学成立专门的中国海关影像研究中心等。美国的盖蒂博物馆和研究中心，一是收集的中国老照片数量大，再就是研究深入。
王溪说，对中国老照片的研究不算新课题。近年来，中西方诸多相关优秀学术着作相继出版。有针对早期中国摄影史学的梳理；有针对这一年代知名摄影师的深入研究；也有深入一个年代、一个事件或一个主题的专题研究。但总的来说，在中国影像研究中，除了对约翰·汤姆森、比托等少数职业摄影师的相关研究比较详尽，其余影像资料的研究还很少。“从英国媒体博物馆公布的目录上，大部分中国老照片还在沉睡的状态，没有人进行深入的研究，在中国，研究中国老照片的全职专业学者，总共也只不过十几人。”
目前在英国进行中国老照片收藏者有三种：一种是专门研究影像历史的专家；一种是影像交易的商人，分布在伦敦、伯明翰、爱丁堡等地；另外就是影像收藏家，他们喜好中国老影像，专注一个选题（如战争题材、人像风格、全景影像等），或者一种摄影工艺（如蛋白照片、立体照片等）进行收集。
而在现在的中国，王溪说，藏家的情况要复杂得多：专业摄影人、喜爱古籍的藏家、喜爱历史的藏家、从文物转入老影像的“经纪人”,还有不少已经意识到老影像里的“新矿脉”的投资人。
“热” 身价连年涨缔造新传奇
影像收藏市场经过多年培育和发展，已基本形成老照片、纪实性摄影艺术品和当代影像艺术品三大板块，并从中延伸出立体照片、照相馆、摄影古籍善本、底片、摄影技术技法，经典纪实影像艺术品、行为艺术的纪录、彩色影像等多种多样的收藏脉络。
影像投资已经是开始升温的价值洼地，其中中国老照片因为最为稀缺，涨幅令人咂舌。像40张比托的照片，几年前是80万，现在就已经涨到了400万。行情大好也导致欧美市场中国题材的原版老照片价格大幅上涨。
虽然目前中国拍卖市场中，“红色影像”一直备受欢迎，关于伟人肖像、革命题材的场景与仪式等都受到买家的喜爱。但王溪认为，未来中国老影像收藏里，成套的老摄影相册会很有潜力。从这样的相册里可以看出摄影师的拍摄路径，了解更多的摄影师信息，了解拍摄地以及作者在拍摄时的主观情感。
从目前国内市场来看，具有较高收藏价值的老照片，一定具备以下元素：年代早、品相好、成本昂贵、技艺精湛、具有较高历史和艺术价值的名家名作。因此，在收藏老照片时，应遵循老、精、稀原则。
“冷” 研究缺少体系定位
王溪正在采用众筹的方式收集和抢救中国老照片。长久以来，摄影一直都被认为是对个人生活的记录，或是一种新闻报道，“实际上，影像就是一种对历史的还原，所以我们首先要做的是学术的整理和研究，在整理与集合影像数据后，才会涉及交流与买卖。”他和藏友合购了着名法国外交官谢满禄1880年至1884年的483张玻璃底版，其中关于晚清北京圆明园的影像，填补了中国圆明园历史的空白。王溪与国内外十余位跨学科学者，正在进行整合与研究，在明年，将研究成果汇集成书。
大连的老影像也是王溪研究的重点方向之一，例如，全世界第一张大连影像，源于第二次鸦片战争，英军在大连做补给，随军摄影师菲利斯·比托拍摄的大连湾全景（今青泥洼至三八广场）。这些照片对比今日，是研究大连城市历史的重要史料。王溪目前手里还收藏有几百张日本人拍摄的中国老照片，均未披露过。
王溪认为，与西方发达国家相比，兴起不足十年的中国摄影拍卖市场还很年轻。没有形成系统的摄影史研究体系与摄影批评体系。在世界摄影史中鲜有中国摄影的章节和脉络，国内博物馆和美术馆对摄影作品的收藏也不多，摄影收藏缺少必要的学术依据与参考。
