16世纪至18世纪，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断向东方扩张，侵略骚扰中国沿海省份，烧杀抢掠，罪大恶极。西方殖民者的侵略暴行，不仅激起了中国爱国军民的愤怒和抗击。在抗击西方殖民者的斗争中，海盗首领施和、林凤、郑芝龙与郑一嫂、石氏等，也先后率领部众投入战斗，并曾打败了西方殖民者，扬威海上。
施和、林凤：先后打垮“佛郎机”
《明史·佛郎机传》记载，佛郎机人凶险，武器也很精良，海外诸番无敢与之对抗。“佛朗机”是明朝对葡萄牙、西班牙等国的称呼。16世纪初，葡萄牙殖民者航海到远东，准备侵略中国，妄图“绝灭广州人，攫取全中国”.公元1517年，葡萄牙殖民者侵入广东东莞县，占据屯门岛，剽窃行旅，抢掠商船，把海边年轻女子劫走，掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。
这些罪恶行径激起了琼州民众的愤怒。公元1564年五月，葡萄牙舰船三艘泊铺前港。海盗施和得悉，即率领部众攻袭葡萄牙舰船，击伤舰船，使其桅杆折断，不得已退入内港，寻求明王朝官府保护。此时的明朝琼州指挥高卓站在了葡萄牙人一边。他统领所部官兵与土司王绍麟所率黎兵一起出动，攻击施和船队。然而施和设伏击败了官兵，高卓只身逃走。
这是可以查阅的关于海盗抗击西方侵略者的最早纪录，它揭开了中国海盗抗击西方殖民者侵略的序幕。
当时，潮州人林凤组建了一支海岛队伍，陆续收编了一些海上活动组织，组建成一支强大的船队，在广东和福建沿海等地专杀贪官污吏，有时也以劫掠为生。1574年，林凤率领战船六十二艘，水陆军四千多人，从台湾开赴菲律宾，联合当地民众驱逐西班牙殖民者，开拓海外贸易基地。船队急航两天，到达吕宋边界，立即攻占密雁，西班牙守将撒示洛驾舟逃走，船队乘胜前进，直逼马尼拉。不料入夜天气骤变，风雨交加，巨浪如山，船只一半沉没，损失二百余人。
休整两天后，林凤再派出一千五百人前往攻城。城内有工事可依，且殊死抵抗，很难得手。进攻部众须冒矢石、炮火冲锋，故伤亡惨重，虽有一队冲进城内，但因寡不敌众，全部壮烈牺牲。但林凤并不气馁，引部众退入玳瑁港，并在班诗兰建立都城。几个月间，他率部众建立了住所，还建立了一个城寨，一座宝塔，并凭险筑垒，设炮台多处，准备对抗西班牙殖民者。
西班牙人见林凤筑城建国，视为心腹之患。驻菲总督勒比撤里经过一段时间的准备，调集舰队兵员六千多人，于1575年三月协同明军潮州把总王望高联合围剿林凤。林凤率众抗击，战斗激烈，相持四个多月。西兵及军械源源不断，而林凤却孤军作战，粮械不继。在中西两国舰队夹击下，林凤胆略过人，于八月四日夜一夜之间巧妙突围，率舰四十余艘，突围返回台湾。
郑芝龙：护航中国海商
郑芝龙是郑成功的父亲，曾作过荷兰人的翻译，但他起家发达后一直和荷兰人处于对立竞争状态。他所处的环境和明代后期所有武装海盗走私集团面临的困境一样：必须应付来自前后两方面的压迫威胁，一面是外来的西方殖民者军事经济各方面的竞争，背后还得应付自己国家政府的武力打击，两面受敌。
天启年间，郑氏集团在台湾建立了基地后，想直接在大陆沿海有个基地发展贸易。郑家海盗曾多次打击福建沿海的明军，突袭金厦明军水师，还在同安境内竖旗招兵，几日内招到几千人。明政府福建方面官员无奈中又想起了“以夷制盗”的招数。福建巡抚朱一冯图谋与荷兰人勾结，“以夷攻贼”,消灭郑芝龙的海上势力。
公元1627年，都督俞咨皋主持的“以夷制盗”政策开始执行，郑芝龙对官夷勾结很恼火，毫不留情予以还击，出动“火船”攻击荷兰舰队。荷兰韦特司令临阵脱逃，不发一炮，便率领二艘军舰逃返巴达维亚。双方海战，郑芝龙烧毁荷兰快艇奥沃克号，捕获西卡佩号和另外四艘舰船。郑家海盗甚至将明金厦水师的船只一把火统统烧了，明朝福建当局只好招抚郑芝龙。从此，郑芝龙掌握了台湾海峡福建一边的制海权，荷兰船只不敢驶近福建海岸，一出现就要被截获，人、船全归郑芝龙所有。
公元1628年9月，郑芝龙接受明朝福建巡抚熊文灿招抚，从此郑芝龙拥有在大陆的牢固基地，免去背后遭受官兵的威胁与攻击，使其能集中力量对付荷兰舰队及与之勾结的海盗集团，从容经营海上事业，接连打了几次胜仗。1633年，在明朝支持下，郑芝龙与荷兰舰队在金门料罗湾决战，击败了荷兰舰队。从此以后，作为海外华商首领之一的郑芝龙同时也是福建水师首领，华商第一次拥有一支实力巨大的军事力量服务于商务开拓。
郑一嫂：为林则徐出谋划策
到了清朝，康熙皇帝改变了过去的海禁政策，改由十三行垄断对外贸易活动。这一政策的改变，对海盗来说是一个巨大的打击。在清朝，大多数海盗是难以忍受剥削的疍户。清朝的海盗规模也没有明朝时大。尽管如此，在面对外来入侵的时，他们仍义无反顾地与侵略者作斗争，其中最有名的就是红旗帮帮主郑一嫂。
郑一嫂，姓石，乳名香姑，系广东新会籍疍家女，生于1775年，卒于1844年。其前夫姓郑，因排行而俗名郑一，新安（今深圳宝安）疍家人。康熙收复台湾后，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口疍家贼由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮首领。
郑一胸怀大志，多年来一直致力于把珠江口各股疍家贼统一成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，自始至终参与其事，各帮海盗尊称她为“龙嫂”.然而在1807年，这个海盗大联盟终于签约结成时，郑一却在一场强台风中坠海身亡，年仅42岁。
郑一死后，郑一嫂成为红旗帮的领袖，在她的带领下红旗帮队伍迅速壮大。但在官方的纪录里对红旗帮的记载很少，举凡秘密社会组织的内幕细节，包括官方在内的外界一般都不能详知，红旗帮的情形也是如此。有一位名叫格拉斯普尔的英国富商，曾被红旗帮绑架为肉票，从而耳闻目睹疍家贼的日常生活种种。待他被以7654西班牙银元赎出并回到伦敦之后，他写出了一本独一无二的回忆录，将郑一嫂的逸事公诸天下。
格拉斯普尔写到，在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工场。活动范围由珠江口直迄琼州海峡。郑一嫂很早就向西方借鉴先进的科学技术。红旗帮使用的武器是千方百计弄到手的洋货。一次，跟英国战船交火后，她认真观察对手所遗弹头，发现英国人发射的是最新研制的24磅炮弹，几个月后，她的船队便装备了此种新式大炮。
郑一嫂所领导的红旗帮装备之精良跟大清水师相比不可同日而语，故而不仅屡败官军，甚至取得重创葡澳舰队（其中有美国雇佣兵）且把澳门围困得几近断粮的辉煌战绩。面对英国舰船在中国的水域内横冲直闯，郑一嫂还在1809年痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国侵略者。这一行动有效地震慑了英国侵略者，此后他们再不敢肆意妄为，广州百姓拍手称快。
面对强大的红旗帮，清政府与英国侵略者勾结，妄图借列强的力量消灭红旗帮。格拉斯普尔记载，1809年秋，清政府与葡萄牙和英国一起组成了联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。得到情报的郑一嫂，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力。用“围魏救赵”的办法派主力奇袭广州城，击杀虎门总兵。联合舰队不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，激战9个昼夜，红旗帮仅有40人阵亡。而联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。
后来，清政府采取了“怀柔政策”,郑一嫂接受了清政府的招安，成为诰命夫人。三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策。
