眼下虽然已经快到立冬节气，但每天到香山观赏红叶的人仍络绎不绝。北京香山与南京栖霞山、苏州天平山和长沙岳麓山并称为中国四大观赏红叶胜地。早在一千多年以前，红叶就已成为古人赏秋文化的重要元素之一，很多文人墨客所写的“吟秋”诗中有不少都提到红叶，如《全唐诗》中包含“红叶”的诗文有145首，《全宋词》中有103阙，可谓“凡吟秋乃及红叶黄花（菊花）者，十常有六七”.李白、白居易、王维、韩愈、杜牧、李煜、苏轼、晏几道等文学大家均有红叶诗词流传于世，杜牧的“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”等更成为历代吟诵红叶诗中的经典名句。那么，到香山赏红叶始于何时？在香山观赏红叶的最佳位置在哪儿？
金代时香山红叶已成景观
最早为香山红叶吟诗赋词的是金代诗人周昂
红叶作为香山最具特色的景观风物，迄今已经有800多年的历史。早在金元时期，红叶已成京西秋日景观，到明清时期，到香山观赏红叶更成为文人雅士的一大乐事，民国时期还出现了“七分秋色在香山”的说法。最早为香山红叶吟诗赋词的是金代诗人周昂。周昂字德卿，真定（今河北省正定县）人，曾任良乡县令、监察御史。闲暇时，他颇好游历山水和四时景观。金大定年间（公元1161年至1189年）的一个秋天，周昂与友人寻游香山，时值满山秋叶层林尽染，遂即兴赋《香山》诗：“山林朝市两茫然，红叶黄花自一川。野水趁人如有约，长松阅世不知年。千篇未暇偿诗债，一饭聊从结净缘。欲问安心心已了，手书谁识是生前。”
到了元代，吟诵并赞美香山红叶的诗也有不少。元延佑二年（1315年），进士欧阳玄观赏香山红叶后，在《渔家傲》中对当时赏红叶的盛况这样描述：“九月都城秋日亢，马头白露迎朝爽，曾向西山观苍莽，川原广，千林红叶同春赏，一本黄花金十镪，富家菊谱签银榜，龙虎台前驼鼓响，擎仙掌，千官瓜果迎銮仗。”当时不仅文人雅士热衷于秋日到香山观赏红叶，就连元世祖忽必烈、元仁宗爱育黎拔力八达和元惠宗妥懽帖睦尔都曾到香山观赏过红叶。
明代时观赏香山红叶更成时尚，“每至严霜日，都人结伴西行，于西山观红叶，暮时居于山寺、邨间，趣而乐之。”明代诗人谢榛赋《香山寺》诗曰：“曾识京西路，名山帝梵家。殿凭千顶树，地矗半天霞。”明代御史黄耳鼎笔下的香山红叶是另一番意境：“尘里西山约，经旬得共看。远林红漠漠，平楚绿漫漫。”曾任户部尚书、武英殿大学士的朱国祚所作的《秋入香山》诗则有“置身着色屏风里，梨叶新红柿子黄。”之句。明万历二十年（1592年）进士、着名“公安三袁”之一的袁宏道对香山红叶极尽赞美之词：“真人天眼自超伦，翠色香山此语真。”明万历二十六年（1598年）进士黄汝亨为观赏香山红叶，还曾夜宿碧云寺三日，写下了“石径余清霭，秋高林未稀。孤亭霜叶下，半榻暮云归。”明末文人王应翼在《水源看红叶》一诗中，则描写了他在香山樱桃沟水源头一带观赏到的红叶美景：“霜受有深浅，果叶亦异姿。浓淡入遥空，薄霞生余枝。微照何能及，爱此山风吹。鳞鳞红相触，自然有参差。”
乾隆皇帝曾奉母亲崇庆皇太后在玉华岫观赏红叶
两次在静宜园办“三班九老会”御制“红叶”赐“三班九老”
到了清代，香山这块风水宝地更受青睐，康熙皇帝在前朝旧行宫基础上建成“香山行宫”.乾隆皇帝即位后又于乾隆十年（1745年）加以扩建，建成大大小小的园林景观八十余处，其中钦题并赋诗的景观有二十八处，即享誉京城的“静宜园二十八景”,“绚秋林”为其中之一。据传“二十八景”原本没有“绚秋林”,后来为观赏香山秋色而特设此景。
“绚秋林”位于今香山公园雨香馆东侧，因这一带林木丰茂，树种繁多，每到秋深霜浓之时，丹黄朱翠，幻色炫彩，故名。这里最初为一座重檐方亭，平面呈十字状，乾隆皇帝多次在此观赏红叶，并写有十余首御制诗：“稀微红叶余霜色”、“绿叶看输红叶多”、“淡绿深红迷目色”、“面面晴峦展画屏”、“飘绿霏红都过了，是真天女散花时”……描绘了香山红叶从最初变红直至全盛等不同时期的景致。据传有一年深秋时节，乾隆皇帝为观赏香山红叶特驻跸静宜园多日，把观赏红叶的好地方都寻游了一遍。他越看越觉得今年的红叶非同往年，于是特请母亲崇庆皇太后到香山观赏红叶。他侍奉母后先在玉华岫远观满山红叶，又陪母亲到“绚秋林”近赏红叶，随后写下《重阳日奉皇太后香山登高》一诗。乾隆皇帝还曾为恭迎母亲崇庆皇太后七旬、八旬寿辰，先后两次在香山举办规模盛大的生日庆典“三班九老会”,即选出70岁以上的亲王及在任文职9人、70岁以上的在朝武职九人、70岁以上已休致仕9人，共计27人，各成一班，合称“三班九老”,统称一会。每次举办“三班九老会”时，乾隆皇帝都要向每位老人赠送两片精美的红叶。这份特殊的礼物是他在前一年霜重叶红时节亲自到香山上精挑细选，经过风干、压平、蜡封，然后放在一个明黄色的精美锦盒中，系上黄绫子，盒上印有“御赐”和“福寿康宁”等字样，收到红叶的“三班九老”一个个受宠若惊。
香山黄栌已达10万余株
玉华岫森玉笏香雾窟香炉峰
都是最佳赏秋之处
香山红叶种类繁多，主要有8个科涉及14个树种，共14万余株。黄栌是香山红叶的主要树种，共10万余株。据史籍记载，清乾隆年间以前，香山红叶以五角枫、三角枫等彩叶植物居多。《旧京琐记》描述：“秋色霜重时，京人多赴香山赏叶，采枫而归。”《北京花事特刊》记载：“枫叶高硕，似白杨。叶圆而作歧，有三角而香，霜叶丹色。”此后大量种植黄栌，霜秋时节，树叶由绿逐渐变成浅绛、金黄，最后嫣红一片。“满山红叶如烧，返映于夕照间，光彩四射，如幻春红，及视足下，又如立锦霞中。”
香山红叶其实并不是枫叶，真正形成香山大面积红叶林的是黄栌，又称黄道栌，为落叶小乔木或灌木，树多枝而冠圆形，叶片呈卵状，最大树龄可达120余年。香山红叶因气候变换而次第呈红色。十月下旬先是三五株迫不及待地抢先“红”出来，算是拉开秋的序幕；待霜降过后，便是漫山遍岭一片片红霞层林尽染，这是高潮，也是香山红叶最美的时候。
观赏香山红叶有十处最佳观赏点，即玉华岫、看云起、森玉笏、双清、蟾蜍峰、静翠湖、香炉峰、香雾窟、和顺门、驯鹿坡。玉华岫位于香山的半山腰，原为明代玉华寺，为全园的中心，是观赏香山红叶的首选之地。每当深秋霜重，凭栏南眺，苍松翠柏簇集山腰，黄栌布满山峦，金黄的野桑和栾树点缀在松柏与红叶之间，秀美的阆风亭镶嵌在绚烂的秋色中，乾隆皇帝曾于玉华寺赏秋时作有“远皴红将近黛，次第入纱疏”的诗句。森玉笏在香山寺西北方向，是一个巨大的悬崖峭壁。乾隆皇帝看它像朝臣手中的笏板，故赐此名。峭崖之巅有一座八角风景亭，由此极目远眺，远山近坡，鲜红、桃红、艳红、酱红，层次分明，瑟瑟秋风中，似红霞排山倒海而来，又有松柏点缀其间，红绿相间，瑰奇绚丽。静翠湖位于勤政殿南侧，前身为乾隆年间“带水屏山”之景区，三面环山，环境幽雅，由此仰望，高坡上苍松翠柏把如火如荼的红叶映衬得格外美丽，形成西现乔松、南纳红叶、东接远岫、北映翠柏的壮丽美景。香炉峰是香山的最高峰，海拔575米，在此可俯瞰整个香山，尽赏金秋之景象，千林披霞，万木似锦，映山横岭，无比壮观，带给人一种“将谓最高处，更有无穷境”的意境。
