四周是重重迭迭的黄土山丘，中间弯弯曲曲流出两条河：大一点的叫西汉水，小一点的叫燕子河，在两河交汇处的西岸，依山面水坐落着一个小小县城，这就是甘肃礼县。

　　礼县古称兰仓，大概因为在远古时代它水草丰茂，盛产兰芷吧，可百姓的生活却如同牛马。明万历年间礼县知县郭衡，曾作诗记述他乡下所见：

　　陇西别是一封疆，关塞生民最可伤。山叟祇知莜为麦，溪娃曾识布为裳。笆篱全不遮风雨，住卧公然溷豕羊。木食草衣真外化，此中何事更征商。

　　礼县历史久远，文脉深厚。祁山、铁笼山等地的农民，在耕地中常翻出陶片、“龙骨”、瓦当、箭矢等东西，人们熟知《三国演义》中孔明六出祁山、姜维大战铁笼山的故事，对此便习以为常，并不介意。1917年，在礼县红河乡的王家东台，出土了数十件青铜器，农民把它们当作破铁烂铜卖给古董商人，两年后流入兰州商肆，其中一件置厨中盛残浆，幸亏甘肃督军张广安尚能识货，重金收藏，直到1923年在北平被王国维见到并为之作跋，才真相大白，原来它就是现藏北京国家博物馆的国宝“秦公簋”。此后为秦公簋作考证的，除了当地学者天水冯国瑞外，还包括了罗振玉、马叙伦、郭沫若、容庚、商承祚等著名学者。1947年，著名古人类学家、考古学家裴文中来礼县考察，在盐关乡新集村和石桥乡高寺头，先后发现仰韶文化和齐家窑文化遗址多处，并有后来发掘的秦安大地湾文化遗存的显示。

　　987年开始，由于不法文物贩子的介入，礼县城东13公里的大堡子山的盗掘活动越来越猖獗，规模也越来越大，所获文物大量流失海外。比如，1994年6月，在美国纽约出现的一对秦公壶;1994年11月，在法国巴黎出现的一批金器，计顾首金虎2件，鸟形金饰片8件，重环纹鳞片形金饰片26件，窃曲纹梯形金饰片2件，窃曲纹形金饰片2件，简化窃曲纹圭形金饰片2件。还有在日本出现的秦编钟。这些珍贵文物，据香港古董商透露，均为礼县出土。

　　甘肃省文物考古所对大堡子山进行了抢救性发掘。结果发现大大小小各种墓葬200多座，最有代表性的，是在东西长约250米，南北宽为140米墓葬区内，清理出3座大型墓葬，按编号，1号墓为曲尺形，长37米，深7米。2号墓为中字形，长87米，深11米。3号墓为目字形，长110米，宽10米，深9米。墓室面积以2号墓为最大，长12米，宽、深各11米，并有大型车马坑。尽管发现盗洞多处，但仍出土玉器、金器、青铜器等各种随葬品1000余件，有的青铜器上铸有“秦公作铸用鼎”，“秦公作宝用簋”，“秦公作和钟”等铭文。这究竟意味着什么?

　　《史记》等史书记载，秦人总是同“西山”、“西垂”、“犬丘”、“西犬丘”等地名联系在一起，秦人在这里繁衍生息，驰马逞强，后来从西东移，可以说经历了“三部曲”：先是为周孝王养马有功，被收为附庸“赐姓嬴”，接着因征伐反叛周室西戎获胜，被赐为西垂大夫;最后因护送周平王东迁而受宠，得以封侯。秦人东迁后，利用其政治、经济上的优越条件，迅速壮大起来，与其他诸侯一起参与逐鹿中原的七雄争霸，并最终问鼎中原，完成统一中国的大业。能够证实这一时期秦人历史活动的，是已探明的3座秦人陵园，即雍城陵园、芷阳陵园和始皇陵园，均在陕西境内。那么，秦人最早的陵园，即史书上所载的西垂陵园，它在什么地方呢?这是长期困扰历史学家的一个千古之谜。

　　礼县大堡子山墓葬的发掘，可以破解这一千古之谜：其一，出土的青铜器上，无论鼎还是钟，都铸有“秦公”字样，这明确无误地告诉人们，这不是一般秦人的墓葬，而是秦人最高统治者的墓葬。其二，与此相联系和相适应的是，墓葬的规模宏大，陪葬丰厚，非一般人所能承受。其三，墓葬都是坐西向东，墓主都是头西脚东，这跟雍城陵园、芷阳陵园、始皇陵园的建制完全一样。其四，大堡子山位于西汉水和永坪河的交汇处，从侧面看，酷似乌龟形，这种“两河夹一山”的风水取向和象征长寿的山形选择，也完全符合秦人的文化传统。总之，一些历史学家和考古学家据此初步断定，礼县大堡子山的秦公墓，就是被历史尘封2000多年的秦人第一陵园———西垂陵园。新华社于2002年9月2日正式发布消息：“秦始皇第一祖陵惊现甘肃礼县。” (责任编辑：鑫报)