属麦角科菌类植物，又名虫草。为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫草蝙蝠蛾等的幼虫尸体的复合体。 囊子菌子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长似如棒球棍状，长4—11厘米，不育柄部长3—8厘米，直径1.5—4毫米；上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长1.5—4厘米，褐色，除先端小部外，密生多数子囊壳；子囊壳大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或椭圆形，长250—500微米，直径80—200微米，每一子壳内有多数长条状线形的子囊；每一个子囊内有8个具隔膜的子囊孢子。 寄生为鳞翅目及鞘翅目昆虫幼虫，冬季菌丝侵入蛰居土的幼虫，吸收其营养，使虫体内充满菌丝而死亡。夏季自幼虫体头部长出子座，露出土外，表面深棕色，断面白色，柄基部留在土中，与虫体头部相连。虫体深黄色，细长圆柱形，长3—5厘米，形状蚕形。

　　[产地] 主要产于念青唐古拉山脉北麓的比如、索县、当雄、嘉黎、丁青等地，昌都地区的察雅、贡觉、江达、昌都，山南地区的隆子、加查，林芝地区的米林、林芝、朗县等地也有。生长海拔3900—5100米的高山草旬和灌丛中。在云南、四川、贵州、青海等地也有少量生长。

　　[作用] 冬虫夏草带菌体的虫体供药用。鲜草含水分10.84%、脂肪8.4%、粗蛋白25.32%、粗纤维18.53%、碳水化合物28.9%、灰分4.1%。脂肪中脂肪酸组成主要为不饱和脂肪酸(82.2%)。主要的是含有7%的虫草酸和冬虫夏草素、维生素B12等。具有强壮滋补、降压、抗菌、止咳化痰等功能；可治肺结核、老年衰弱之咳嗽、虚喘、咯血、自汗盗汗、阳痿遗精、病后久虚、神经性胃痛、食欲不振、筋骨疼痛等症。

　　[采集] 夏至前后，当积雪尚未溶化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪溶化，杂草生长，不易寻找，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使软，整理平直，每7—8条用红线扎成小把，用微火烘干。

　　[性味] 甘、温。

　　[归经] 入肺、肾二经。

　　[主治] 补虚损，益精气，止咳化痰。治痰饮喘嗽，虚喘，痨嗽，咯血，自汗盗汗，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后久虚不复。

　　[用法] 内服：煎汤，1.5—3钱；或入丸、散。

　　[宜忌] 有表邪者慎用。

　　[选方]

　　1、治病后虚损：冬虫夏草三、五枚，老雄鸭一只，去肚杂，将鸭头劈开，纳药于中，仍以线扎好，酱油酒如常蒸烂食之。

　　2、治虚喘：冬虫夏草五钱至一两，配老雄鸭蒸服。

　　3、治贫血，阳痿，遗精：冬虫夏草五钱或一两，炖肉或炖鸡服。