吐谷浑是古代辽东少数民族慕容鲜卑的一支，自西晋太康年间(约公元280年以后)西迁，“度陇而西”，到了今甘肃南部的粃罕(今临夏境内)，不久又向南、向西扩展，达到今四川阿坝、松潘、青海都兰一带。到吐谷浑孙叶延时(329-351年)，始建立政权，以祖父吐谷浑之名作姓氏，亦为国号和部族名。吐谷浑极盛时的疆域，东起甘肃西南部、四川西北，南抵今青海南部，西至今新疆若羌、且末，北越祁连山与河西走廊相接。一度还越过葱岭，攻入现在的阿富汗。此时的吐谷浑王国，东西长三千多里，南北宽千余里，统治中心在沙州浇河(今青海省贵德县)。在此范围，吐谷浑先后征服了一些羌族部落，同他们错落相居，与当地民族逐渐融合。随着时间的推移，在经济、文化、习俗等方面与鲜卑族有所区别，成为一个新的民族集合体———吐谷浑人了。

　　吐谷浑兴起在南北朝时期。至隋炀帝时，曾受隋军攻打，屡遭挫折。唐贞观八年(634年)，吐蕃松赞干布“率羊同共击吐谷浑”，次年，又遭唐军攻击，吐谷浑大败，分裂为东西二部。西部吐谷浑由伏允次子率领西退，以新疆鄯善为中心，后降服吐蕃；东部吐谷浑由伏允长子慕容顺率领，以伏俟城(今青海省共和县境内)为中心，依附于唐。唐王朝封慕容顺为西平郡王。后慕容顺被其臣下所杀，唐朝廷又立其子燕王诺曷钵为吐谷浑王，封其为河源郡王，后又改封为“青海国王”。他颁行唐朝历法，奉唐朝年号。贞观十年(636年)腊月，诺曷钵赴唐都长安晋谒唐太宗并请婚，太宗以宗室女弘化公主相许。贞观十三年(639年)冬，诺曷钵到长安迎娶公主。翌年二月，唐太宗派遣左骁卫将军淮阳王李道民送亲，并陪送了大量珍贵妆奁。从此，吐谷浑与唐王朝的关系日益亲密。10年后的唐永徽元年(650年)，唐高宗李治继位，封诺曷钵为驸马都尉。次年，诺曷钵遣使向朝廷敬献骏马。永徽三年(652年)，弘化公主请求入朝省亲，唐高宗派左骁卫将军鲜于匡济前往迎接。十一月，弘化公主和诺曷钵到达长安，朝见了高宗。弘化公主是唐代外嫁的十几位公主中惟一回过长安的公主。高宗优礼相待，又以宗室女金城县主赐嫁诺曷钵长子慕容忠，金明县主赐嫁诺曷钵次子。

　　吐谷浑王陵：怀念游牧生活的见证

　　吐谷浑人主要从事畜牧，有良马，名青海骢，号称龙种。也从事农业，种植大麦、粟、豆、蔓菁。矿产有铜、铁、朱砂。居穹庐、毡帐，后期渐有城居。

　　公元663年，吐蕃击溃吐谷浑，诺曷钵携弘化公主率残部几千帐逃至凉州，向唐求救。但因唐军救援不力，致使立国350年之久的吐谷浑王国遭到灭亡。唐朝曾于咸亨元年(670年)派薛仁贵带兵攻击吐蕃军，打算护送诺曷钵回归故国。可是，薛仁贵被吐蕃军大败于大非川(今青海海南州切吉乡旷原)，唐军几乎全军覆没，吐谷浑复国的希望破灭。咸亨三年(672年)，唐朝将诺曷钵迁到鄯州(今青海乐都)大通河之南。诺曷钵惧怕吐蕃，不安其居。唐又将其徙于灵州(今宁夏同心一带)。弘化公主在吐谷浑生活了58年，于唐圣历元年(698年)病逝于灵州东衙之私第，享年76岁；于次年初迁葬于凉州。

　　由于史书缺乏记载，千百年来没有人知道这里葬着一代古人。从清同治年间以来，这里先后发现了唐代吐谷浑的墓志铭9方，所葬9人，即弘化公主、代乐王慕容明、安乐王慕容神威、青海王慕容忠、政乐王慕容煞鬼、金城县主、燕王慕容曦光、元王慕容若夫人、大唐故武氏夫人。根据墓志记载，从弘化公主到慕容曦光四代的墓，都在武威。

　　吐谷浑在凉州居住不到十年，为什么死后都要归葬于此呢？黎大祥介绍说，凉州南山离原吐谷浑中心青海较近，隔祁连山就是他们原来的领地，今天祝藏族自治县的祁连、旦玛乡及武威的南营乡青嘴喇嘛湾又是其休养生息的主要地区，葬于此地，既可受到唐朝的保护，又因靠近故乡，以抒发眷恋故土、怀念游牧生活之情。从目前在青嘴喇嘛湾发现的慕容氏墓葬来看，均系墓门向南，建于山岗之上，大有望乡的意思。其次，慕容氏虽迁到了安乐州，但此地仍有吐谷浑部落游牧。基于以上原因，凉州才成为吐谷浑王族慕容氏的先茔。