只有９％的美国人能讲一门外语
——苏珊·雅各比　（美国作家，代表作《美国的非理性时代》）

根据美国应用语言中心的调查，从１９９７年到２００８年，提供汉语教学项目的美国中学数量从１％增加到了４％。这是一个毫无意义的统计数据。许多学校依靠中国政府的项目，才得以向教师提供工资补贴。中文热注定会退烧。正如冷战时期的俄语研究一样，中文热是出于了解我们主要竞争对手所讲语言的需要。

美国人一向对学习外语不是特别感兴趣。时至今日，甚至可以说是毫无兴趣。只有９％的美国人能讲一门外语，而欧洲人在这方面的比例则高达４４％。互联网只是让自鸣得意的美国人强化了这样的信念，即世界上任何人在交谈时都应该讲英语。

在美国历史上，外语课程在中学和大学取得真正的大发展只有一次，这是随着１９５８年开始推行的《国防教育法》而出现的。该法是对苏联发射第一颗人造卫星的直接反应。《国防教育法》不仅促进了俄语教学，还惠及所有外语。发展到今天，美国政府在大学外语教学方面的支出，还不及４０年前的四分之一。

更令人不安的是，在发生“９·１１”恐怖袭击事件之后，我们本来就捉襟见肘的外语教学预算还新增了阿拉伯语和中东研究，这意味着其他外语教学费用大幅下降。随着经济衰退压缩了各个层次的教育经费，今天的情况毫无疑问变得更糟糕。

我们一直缺乏通晓外语的外交官、间谍和商人。但在美国根深蒂固的愚蠢观念里，并不要求一个受过教育的人掌握外语。大多数州已经不再对高中毕业生的外语提出要求，大部分人完成大学学业也没有学习一门外语。我们是一个视野狭小的民族，却以此为傲。