一般人们极少能有机会进入考古工地，去亲临现场观摩发掘的全过程，因此，考古对公众而言便充满了神秘的色彩。考古发掘是如何进行的？多数人并不了解。为了说明大地湾文化的发现，在此对考古发掘过程作一简要介绍。一般在选中遗址后，首先在地表划定一个个探方。大地湾遗址是史前村落遗址．需作大面积揭露，故—所开探方均为10米长宽，而一般的考古发掘大多开挖5米长宽的探方，然后逐层下挖，根据土质、土色的不同，划分不同的文化层。在发掘过程中，如遇古代文物或墓葬、房址，要小心翼翼地用工具（如铲、毛刷、铁签等）清理出来，再进行绘图、拍照，做好文字记录。每个探方要挖到生土层．即人类从未翻动过的土壤，才算最后结束。

    1979年，大地湾考古进入第二年。一些探方已经清理到下层，即靠近生土层的最下一层。这一文化层出土的器物非常独特，与上面地

大地湾直径５１厘米的彩陶圜底鱼纹盆，是目前国内发现直径最大的鱼纹盆。

层的仰韶文化面貌截然不同。陶片质地松脆、色泽不匀，几乎见不到大块的陶片，墓葬中的随葬器物多已破碎，发掘人员形象地称这些陶片为“酥皮点心”，这一现象可说明当时制陶技术较为原始。发现的器形很特殊，底部多有小小的三足支撑，或圜底、或圈足，基本不见平底器。更为奇怪的是，在钵形器口沿内外均发现暗红色的彩条带。以上特征无疑表明，它们不是通常认识的仰韶文化。从地层上看，这是早于仰韶文化的遗存。难道这是更早的彩陶？随着发掘规模的扩大，在二级台地的大多数探方下层均发现这类遗存。我们迅即采集了木炭标本，送至北京进行C14年代测定。经北京大学考古实验室测定，送检的5个标本年代约为距今7300年—7800年，比仰韶文化早了近千年。1981年，我们公布了上述发掘和研究成果，立即轰动了考古学界。大地湾文化的发现不仅确立了黄河上游地区新石器早期文化，而且为探索彩陶与农业的起源提供了一批弥足珍贵的实物资料。大地湾彩陶与世界上最早出现彩陶的两河流域，及中亚地区在时间上几乎是同步的，争论多年的中国彩陶起源问题终于有了肯定的答案，所得证据有力地表明了中国彩陶起源于我国西北地区的渭河流域！

    对于新石器早期和彩陶渊源的探索，考古学界经历了数十年不懈的努力。早在上世纪30年代．老一辈考古学家苏秉琦先生在宝鸡斗鸡台沟东区的发掘中，曾发现一件不明时代的三足罐，当时称为“瓦鼎”，现在看来这是典型的大地湾文化偏晚阶段的陶器。1959年，黄河水库考古队陕西分队华县队与北京大学考古专业师生在华县老官台、元君庙发掘了5个灰坑，出土了类似大地湾文化的陶、石、骨器，其中就有红彩陶钵，这是早期彩陶的第一次问世。由于资料较为零散，无法展开全面研究，难以对此类遗存的时代、性质作出明确的判断。

尽管如此，考古学家夏鼐先生仍敏锐地指出这“是探索仰韶文化前身的一个较可靠的新线索”。1961年在泾河流域的陕西彬县下孟村、1977年在宝鸡北首岭，又相继发现类似遗存，关于前仰韶文化的讨论有了进一步的深入。随后不久，大地湾遗址的发掘全面地掀开了早期彩陶文化的神秘面纱，为长达半个多世纪的科学探讨提供了丰富的资料和较为完满的答案。

    考古学研究中，经常使用“文化”一词，如仰韶文化、马家窑文化、周文化、秦文化，等等。考古学的“文化”不同于广泛意义上的文化，是指大体同时、集中在一定地域并有相同特征的遗迹、遗物的共同体。这种共同体是由许多民族、部落组成的社会集团，它们有自己的不同于其他文化特征的文化传统。在一定程度上，它们类似于历史时期的各代王朝。考古学文化通常以首次发现的地名来命名，但在实际研究中经常会产生许多争论与分歧，使得社会公众陷入困惑之中，不知所从。大地湾文化的命名也存在类似问题。发掘者最初是以“大地湾一期文化”来命名的，有的学者则以最早的发现地冠名为“老官台文化”；继而有的学者称老官台遗址面积太小，出土物少且不单纯，不能作为该类遗存的代表，而应以大地湾遗址为其代表；又有学者以大地湾遗址含有多种文化，因而主张以内涵单纯的陕西临潼白家村遗址命名为“白家村文化”，在争沦不休的情况下，有学者提出暂称之为“前仰韶文化”。众说纷纭，意见有七八种之多，命名讨论至今已持续了20余年。随着更多早期彩陶文化遗址的发现，学者共识逐渐增多。大家都认识到，单纯地以自己或本省发现的遗址来命名，既违反考古学命名的原则，又势必造成研究上的混乱。如果将这类遗存定性为渭河流域的新石器早期文化，年代约为距今7000年—8000年，那么它就包括一脉相承的两个阶段：第一阶段以大地湾一期为代表，属于偏早阶段，约为距今7300年之前；第二阶段以天水师赵村一期为代表，属于偏晚阶段，年代约为距今7300年—7000年之间，两个阶段共同的特性是均早于仰韶文化，彩陶以红彩带纹为显著标志，生存地域主要在陕、甘两省的渭河流域，波及到泾河、西汉水流域，其至在陕南也有类似遗存发现。在巳发现的近20处同类遗址中，无疑大地湾材料最为丰富，既有房址，又有墓葬，出土陶、石、骨器等文物500余件。有鉴于此，许多学者认为还是以大地湾或首次发现地老官台命名为宜。本书采用了大地湾文化的命名，不过，应当强调的是：大地湾文化并不包括该遗址的所有古文化。该遗址含有大地湾文化、仰韶文化、常山下层文化，这些也不是该遗址的主要遗存，该遗址的主要遗存为仰韶文化。大地湾文化特指遗址最下层的早期彩陶文化。

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