二千多年前中国开通的贸易古道"丝绸之路"世界闻名，它作为中国和欧亚非国家之间的桥梁，为东西方的物质往来和文明交流作出了重要贡献。

　　"丝绸之路"是中国古代经由中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易交往的通道，由于大量的中国蚕丝和丝织品经由此路西传，所以被称为"丝绸之路". 考古发现，"丝绸之路"基本形成于公元前一世纪的中国汉朝，当时的"丝绸之路"南道可西行到现在的阿富汗、乌兹别克斯坦、伊朗，最远可到达埃及的亚历山大城；另一条路经过巴基斯坦、阿富汗喀布尔，到达波斯湾头；如果从喀布尔南行，可以到达现在的巴基斯坦卡拉奇，转海路也可以到达波斯和罗马等地。

　　在公元前2世纪到公元2世纪，沿着"丝绸之路",自西向东，有四大帝国并列其间，也就是欧洲的罗马、西亚的安息（Parthia,伊朗古代奴隶制国家）、中亚的贵霜（Kushan,统治中亚及印度北部的帝国）、东亚的中国汉朝。"丝绸之路"的形成使得这些古代文明有了直接的交流和影响，此后，任何文明的发展不再是相对孤立地进行了。

　　通过"丝绸之路"复杂的网状道路系统，东西方频繁地往来。中国古代文献中记载的一批带有"胡"字的植物，如胡桃、胡瓜、胡椒、胡罗卜等，大多来自西方。到公元7世纪至9世纪的唐朝，"丝绸之路"最为繁荣，中国和西方国家的交流呈现出令人眼花缭乱的景象。西方的珍禽异兽、珠宝香料、玻璃器皿、金银货币，西亚和中亚的音乐、舞蹈、饮食、服饰等源源传入中国。与此同时，中国的物产和技术也经过"丝绸之路"传到各地，像丝绸、农桑、造纸术、印刷术、漆器、瓷器、火药、指南针等，为世界文明作出了重大的贡献。

　　在物质贸易的同时，通过"丝绸之路"的文化交流也曾十分活跃。作为世界三大宗教之一的佛教，早在西汉（前206-220）末年就传入中国。开凿于3世纪的新疆克孜尔石窟寺中，现存近1万平方米的壁画，反映了早期佛教从印度传入中国的轨迹。据推测，佛教从印度经"丝绸之路"传到新疆克孜尔，再到甘肃敦煌，然后传入中国内地。沿着"丝绸之路"留存下来的佛教石窟，着名的如敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟等，大多融入了东西方的艺术风格，是"丝绸之路"上中西文化交流的见证，如今它们都是世界文化遗产。

　　公元9世纪之后，随着欧亚大陆政治经济格局的变化，特别是航海技术的进步，海运在贸易中的作用日益彰显，这条传统的陆路古道逐渐走向衰落。到10世纪中国宋朝时期，"丝绸之路"已经很少被作为贸易的途径了。

　　"丝绸之路"这条古道漫长而久远，在世界文明的进程中发挥了重要作用。