古代丝绸之路，起点是中国的长安（今西安）。长安是汉朝和唐朝的国都，当时各地丝绸和其它商品集中在长安以後，再由各国商人把一捆捆的生丝和一匹匹绸缎，用油漆麻布和皮革装裹，然後浩浩荡荡地组成商队，爬上陕甘高原，越过乌鞘岭，经过甘肃的武威，穿过河西走廊，到达当时的中西交通要道敦煌。另外经过青海也是丝绸之路的重要通道，再往西便是新疆的塔克拉玛干大沙漠。

　　丝绸之路是当时对中国与西方所有来往通道的统称，实际上并不是只有一条路。第一条是沿着昆仑山北麓到达安息（今伊朗），直至印度洋，称为南道。第二条顺天山南侧行走，越过帕米尔高原，到达中亚和波斯湾等地，称为北道。但西汉以後天山北路又增加了第三条丝路，通往地中海各国，称为北道，或新北道，原来的北道（即顺天山南侧行走的那一条）就改称为中道了。

　　丝绸之跆在新疆的中道，汉代的时候称为「北道」。如果以现代的概念来说，是从哈密经吐鲁番盆地的交河故城，沿天山南麓和塔里木河向西，到达喀什，经塔什库尔干出境。当中，高昌、交河、轮台、龟兹、疏勒，是「丝绸之路」中道上的历史名城。

　　汉、唐时期的中道路线，比起现代的居民中心，更为偏南，有些路段已沉没在荒漠之中，比如在高昌故城以东的鄯善县境内，本有穷阿萨、克克阿萨古城与高昌故城东西相望，但如今这两个古城周围已经成为无人居住的荒漠。过去，汉王朝为了保证丝路交通的安全，解决戍边将士的给养，曾在库尔勒地区进行过大规模的屯田，那时轮台、渠梨一带，曾是阡陌纵横的农业垦植中心，但今天已经沦为一片茫茫硷滩，其位置是在今天轮台的东南面。从库车西行，经阿克苏到巴楚，在现今的公路以南，也有一列绵延的古堡，再如从伽师到喀什之间，在一片荒漠之中，考古工作者也发现过汉代的村落和唐代寺院。

　　中道的风情和量址，今人遥想那已逝的岁月。

　　丝绸之路从甘肃的玉门关进入新疆境内，首先便到达哈密。哈密古名伊吾，地处天山东部，是古代中原通向西域的大门和咽喉。当年张骞、班超出使西域的马队，唐玄奘去西天取经的一行，马可·孛罗去中原的桑驼，以及历朝数不清的使者、商贾，都曹在这里留下不可磨灭的足迹，更不用说是丝绸之路的过客了。

　　一提起哈密，立刻叫人想起鼎鼎大名的哈密瓜。维吾雨族人把哈密瓜称为「库洪」，哈密瓜在天山南北都有种植，怛品质最好的哈密瓜是鄯善出产的东湖瓜。

　　哈密瓜历来叫「甜瓜」或「甘瓜」

　　从鄯善县城出发，驱车向西南行驶25公里，便到达了这个着名的哈密瓜乡鲁克沁。

　　这里出产的哈密瓜之所以上好，除了当地瓜农有丰富的栽培经验之外，主要是特殊的自然地理条件十分适合於哈密瓜的生长、发育和糖分的积累。鲁克沁又名鲁兰、六眼泉，即汉代的柳中城、明代的柳城。它北靠寸草不生的火焰山，南临一望无际的库姆塔格沙漠，特殊的自然环境，使它具有夏季的高温、空气乾燥、雨水稀少、日照时间长、昼夜温差大等得天独厚的自然条件，非常适合哈密瓜对于生态环境的特殊要求。元、明时代，哈密瓜

　　巳在这里广为种植。不过，却一直没有哈密瓜这个名字，人们只称它为「甘瓜」或「甜瓜」。一直到200多年前，哈密王将他管辖下的鄯善出产的甜瓜，当做「贡品进献清廷，据说皇帝吃了以後，十分高兴，便问：「这是甚麽瓜？」身边的臣子不知道具体产地，只知道是哈密王所献，便信口回答：「哈密瓜。从此，哈密瓜便「定名。想当年，丝路过客恐怕也早就吃过它的「甜头」了。

　　吐鲁番一场一沟盛产葡萄

　　一提起新疆的特产，人们自然会想起「吐鲁番的葡萄、哈密的瓜」这句话，离开了哈密继续西行，吐鲁番的无核葡萄，又该是丝路过客的另外一大享受了。

　　葡萄对于土壤条件要求不高，只要保证充足的日照，水分充份，生长期气温较高就行了。吐鲁番盆地的自然环境正符合了这样的条件，而种植无核葡萄最多的是「一场一沟」，一场指的是鄯善县东湖园艺场，一沟就是着名的葡萄沟了。

　　吐鲁番市北的火焰山峡谷，是一条不太深的切蚀沟，但见一条清澈的溪水由北向南淌了过来。从沟底望过去，层层叠叠的葡萄园依着山势布满了山坡，在万绿丛中，又有些村舍小屋错落其中，那就是葡萄人家了。

　　高昌故城残存台基可能是麴氏王朝宫殿遗址

　　离开吐鲁番市东行，进入平坦的戈壁後约40公里，穿过一片绿洲，保存比较完整的高昌故城遗址在望。

　　高昌故城的城墙还可以看得清楚，通过西城门进去，登上一个高处了望，只见西面都是断垣残壁，几乎望不到尽头。原来，高昌故城总面积达200万平方米，城墙周长有5公里多。

　　全城分为外城、内城和宫城3部份，据说那布局模仿唐代的长安城。到处走走看看，你会发现外城的东南面和西南面，各有一处寺院的遗址。

　　城正中偏北是一个用红土坯筑成的高台，遗下的残破台基就有15米高，附近发现过雕有图案的石础和绿琉璃瓦片，有人认为，这里可能是麴氏王朝的宫殿遗址。

　　来到外城的一个广场上就热闹了，摊贩们的叫卖声此起彼伏，有人猜想，当年的贸易集市，可能也就在这一处。

　　第一个高昌国（公元442~460年）是匈奴人後裔沮渠氏建成的，继之而起的是阚氏高昌国、张氏高昌国、马氏高昌国和麴氏高昌国。其中以麴氏高昌国在吐鲁番的历史上影响最大，共传十个王，历时141年。唐朝建立不久，麴氏高昌国由麴文泰继位，他依仗西突厥做後台，看到高昌地处丝路要冲，贸易比较发达，便乘机勒索苛税，还时常扣留西域各国到唐朝去的使者与商人。唐太宗为了维护丝路的畅通，巩固西域的统一，便派了侯君集率大军攻高昌，麴文泰给吓死了，其子被迫投降。

　　阿斯塔那一哈拉和卓古墓群出土大量文物

　　看完高昌故城，当然不能错过在它旁边的阿斯塔那一哈拉和卓古墓群。50年代以来，这一带发掘了100余座古墓，出土了乾尸上百具，取得了从3世纪至8世纪的大量文物。据说大部份已经转送乌鲁木齐的新疆博物馆收藏，但留在这里的也不少，可见其总数量之多，

　　没想到那些出土的生产於公元5世纪至8世纪的古代丝绸，颜色竟会保持得这样鲜艳夺目，图案竟会设计得这样典雅美观，而这些绢、纱、锦、缎，可以说是丝绸之路上最有代表性的文物。此外还有彩绘俑、壁画、汉字文书等等，都十分精致。 (责任编辑：陈冬梅)