1936年底，在靖远渡河西进的三十军、九军、五军及四方面军总 部与河东主力红军的联系，被迅速突进的敌军割断。河西红军自会宁一、二、四方面军会师以来，第一次陷入了孤军奋战的不利境地。

　　21800人的河西红军，横扫沿 岸守敌马步青部，控制了一条山、五佛寺，准备进击宁夏。

　　11月8日，中央军委决定放弃宁夏战役，命令徐向前、陈昌浩所率河西红军组成西路军，在河西创建根据地，以打通与苏联的联系。从此，西路军踏上了一条悲壮、惨 烈的征程。

　　激战古浪

　　11月9日，红西路军连夜向西开进。马家军沿途围追堵截，双方激战不停。13日，九军以一个团突袭古浪，守敌逃散，马家军主力集中古浪。16日清晨，马毛海指挥三个骑兵旅、两个步兵旅及四个民团，大举进攻九军阵地。由于准备不足，仓促应战，尽管经过了反复厮杀、血战，但九军还是被迫撤离。古浪一战，毙伤敌军2000多 人，但九军也付出2000多人的惨重代价。军长孙玉清负伤，参谋长陈伯雄及二十五师师长王海清等干部壮烈牺牲。共有6500人的九军是西 路军的主力，这一仗元气大伤。

　　正在这时，中央来电，命西路军在永昌、凉州一带建立永凉根据地。

　　11月底到12月中，西路军在永凉地区与马家军展开殊死激战。

　　在凉州西北四十里铺，三十军与敌5个团血战3天，共杀伤敌2400多人，我军伤亡500多人。永昌东南八坝之战，三十军在敌人炮兵、骑兵的猛攻中激战，毙伤敌人600多人。在永昌城，三十军与总部直属队多次打退敌人5个旅的猛攻，杀伤敌2000多人，击落敌机一架。

　　至此，西路军由过河时的2 、1万多人减员至1.5万，毙伤敌6000多 人，但吸引了黄河两岸10多万敌军西进，减轻了河东主力的压力。

　　12月底  西路军再次西进……

　　血战高台

　　马家军围追堵截，死死咬住西进的红军。

　　1937年元旦，五军攻占高台，守敌1400多人全部投降。正在西路军准备补充、休整后继续西进时，突然接到中央命令：西路军停止西进，  在甘、肃两州建立根据地。

　　1月12日，五军驻 地高台，遭马家军四个旅、三个团的猛列攻击。军长董振指挥部队  拼死坚守。20日凌晨，高台失守，军长董振堂、政治部主任杨克明  师长叶崇本、参谋长刘培基以下3000多人，大部分壮烈牺。前住救援的骑兵师半途与敌激战，损失惨重，师长、政委亦壮烈牺牲。攻占高台的马家军，猛扑临泽城，守城的红军直属队最后突围而出。此间  ,中央连续电告西路军东进。

　　石窝会议

　　3月12日清晨的梨园口。为掩 护总部的三十军进山，人数已不足 千人的九军血战追踪而至的马家 军。军政委陈海松、师政委杨朝礼、七十二团及八十一团团长牺牲，妇女独立团二营全部损失。在撤向祁连山的石窝山一带时，掩护总部的三十军二六五团又全团覆没。

　　心情沉重的西路军将士在石窝山召开了军政委员会扩大会议。会议作出三项决定：将西路军余部编为三个支队，就地分散游击；徐向前、陈昌浩回陕北向党中央汇报；成立西路军工作委员会，由李卓然、李先念、李特、曾传六、王树声、程世才、黄超、熊国炳八人组成。

　　陈昌浩、徐向刚在警卫排的护送下，踏上东返陕北的路。为减少目标，二人在山丹大马营分散行动。徐向前几经艰辛跋涉，找到了驻扎在陇东的援西军，回到了延安。陈昌浩历经周折回到南方老家，抗战爆发后由汉口回到了延安。

　　西行支队在李先念、李卓然率领下进入冰天雪地的祁连山腹地。

　　3月23日，支队终于与党中央联系上了。中央电示：要设法保存力量，进入新疆。

　　李先念率领的西行支队，历尽艰幸，走出了祁连山，进入无边的沙漠戈壁，向星星峡行进。1937年5月11日，党中央代表陈云、滕代远带着供给品在星星峡迎接剩余下的西路军骨干。这420多人的革命种子  被整编为"新兵营",在迪化（今乌鲁木齐）休整、学习专业军事技术。年底，李先念、李卓然、程世才等领导先回到延安，两年后，"新兵营"全体人员也分批回到陕北。

　　西路军21800多人，孤军鏖战五个月之久，在永凉地区徘徊太 久，贻误了时机  才导致了后来的惨败。据统计，牺牲在战场上的有7000多人，被俘的有9200多人，其中 5600多人被敌人残害。流落在甘、宁、青或回到南方老家的有4000多 人。经党中央、兰州和西安八路军办事处四处营救包括进疆的只有4700多人回到陕北。

　　英勇、悲壮的西路军就这样被惨烈地定格为一段历史，它是中国革命史上惟一一次全军失败的悲剧。