苏联志愿航空队
1937年7月7日，日本开始了全面侵华的战争。随着沿海各省的相继沦陷，大陆腹地与外界的交通被切断。国际援助、进出口贸易不得不另寻他途，这是打败日寇经济封锁的惟一办法。于是，这一时刻的西南、西北便具有了特殊的战略地位。在西北，为了接受苏联的物资、军事援助，新疆经甘肃通达陕西、四川、宁夏的儿条主干线公路建成，兰州成了西北公路中心，还成为苏联援华的空军中转站。
穿越“孔道”的援华物资
抗日战争伊始，一场秘密的援助在中苏之间悄悄地进行。
驻苏大使奉命与苏军元帅伏罗希洛夫商谈武装中国军队20个师的供给。这20个师，除步枪自备外，苏方供给每师11.5公分重炮4门，炮弹4000发；每师七六公厘野炮8门，炮弹8000发，每师三七公厘防战炮4门，炮弹6000发；每师重机枪15挺、轻机枪30挺；另付枪弹10000000发，双翼驱逐机62架，并附带武器、弹药。作为对苏方援助的回报，中国供给大量锡、铜、锑、镍、铜等金属及茶、生丝、棉花、羊毛和牛羊皮给苏联。
1937年12月21日，驻苏大使杨杰致函蒋介石，通报了与苏方商谈的结果，密函称：“双翼机60架，已到哈密装配，现又允让62架，可编为4大队，已派定人员组织……”;“前次报告苏方代为设计在华创办一飞机制造厂，发动机由苏方供给，月出飞机五十架至一、二百架……”;“炮厂亦为苏方承认在中国旧兵工厂为添设机器，制造各中、小口径之炮，直至能出十五发的重炮为止”在对中国抗日的援助上，苏联作为友邦，表现出了积极、热忱的态度，并充分体谅中国经济上的困难。
1938年元月，苏联赠送给中国的第一批汽车--500辆吉斯五型六轮三吨半卡车载着汽油，从新疆进入甘肃。与此同时，孙科紧急致函杨杰，请他冉次向苏方商谈订购驱逐机、轻轰炸机240架，希望苏方派志愿军参加对日作战。1939年底，空军上校欧阳璋及冯肇虞、赵希等受命赴哈密接受援华物资。
最先接收的50架轻型轰炸机飞抵兰州后，又转飞重庆。随后150架海鸥式E-15-3战斗机验收后飞往其他战区。与此同时接收的陆军物资有：七五野炮200门，七二、六二高射炮、4公分高射炮各50门，500挺马克沁重机枪，300辆6轮卡车等。从这些数字可以看出，抗战初期，国际援华物资的一大部分是来自苏联的，它在中国人民的抗战中起了十分重要的作用。194 1年6月，希特勒发动侵苏战争。惨烈悲壮的卫国战争开始，苏联从此停止援助，援华的军用物资也基本交接运输完毕。
志愿空军血洒长空
苏联的援华物资不断经兰州运往抗日前线，兰州遂成为重要的政治军事基地。于是，日本侵略者便把兰州列为仅次于陪都重庆的第二大轰炸目标。
针对日寇的侵略企图，国民政府国防部加强厂甘肃的防空力量。中国空军在兰州设立了第路司令部（亦称兰州空军司令部），统一指挥甘肃的空战，苏联支援中国的空军总部也设在兰州，以便于协调。1937年8月，中苏签订《中苏互不侵犯条约》，在提供大量抗战物资的同时，选派了空军直接参战。因为当时苏联还未向日本宣战，因此，支援空军称为援华航空志愿队（主要是驱逐机）、援华航空运输志愿队（主要是运输机）。1O月，第一批志愿空军轰炸机9架抵达兰州。到第2年11月止，到达兰州的飞机已有50架，志愿参战人员150多人。据统计：抗战初，先后经兰州飞转各地的苏联驱逐机、轰炸机、运输机约有千架。驻兰参战的空军，有苏联志愿队驱逐机一队，战机十多架，另有十几名地勤人员。
1937年12月4日，日机第二次进袭兰州，中国空军立即起飞迎战，揭开了甘肃上空保卫战的第一页。翌年2月20日、23日两天空战中，日机分别以18架和36架人侵兰州上空，中苏空军奋力抗击，迫迫使敌机逃逸。1939年初，日军实施所谓“第一次大规模内陆攻势”.2月20日、23日，日机对兰州狂轰滥炸，古城一片火海，普照寺藏经楼被炸毁，100多人死于轰炸。中苏空军将士同仇敌忾，与敌人奋勇激战，首次取得击落敌机15架的战绩。
1939年12月底，在日军陆海军航空兵联合实施的“百号”轰炸中，西北交通枢纽兰州成了轰炸的重点目标。51架航空兵重轰炸机从运城起飞，60多架海军攻击机从武汉起飞，轰炸兰州3天，不但采用往复轰炸战术，而且使用厂燃烧弹。6日，愤怒的中苏空军长空搏击，与敌人展开了一场残酷的血战。苏联志愿空军被敌机围裹攻击，英勇的苏联志愿军拼命反击，击落敌机3架。不幸的是，苏联飞机员古力芝中弹身亡，坠机于五里铺。
艰苦的抗战中，为了保卫兰州，在敌我力量十分悬殊的战斗中，中苏空军为此付出了巨大的牺牲。许多空中将士血洒长空。来自伏尔加河畔的志愿空军也付出了惨重的代价，他们将年轻的生命献给了人类反法西斯战争。这些牺牲的志愿者是： 雅士（1938年11月牺牲）、马特（1938年11月牺牲）、司切帕诺夫（1938年8月牺牲）、波拉基诺夫（ 1939年8月牺牲，、古力芝（1939年12月牺牲）、果尔杰耶夫（1 939年12月牺牲）、伊萨耶夫（1939年12月牺牲，还有其他一些不知名姓的烈士，他们也为了履行国际主义义务，长眠在中国的土地上。
