宝石和玉台自占以来就是人类智慧的结晶。考古学证明，人类在文明时期以前的石器时代，就曾以天然矿物作为朴素的装饰品或作为护身的佩带物。我国宝石、玉石开采、加工历史悠久，尤其是玉石加工技艺精湛，誉满海内外，被称为"玉石之乡".

　　宝石、玉石的概念是这样划分的，自然界中色泽艳丽的、透明无瑕、硬度大（一般大于6度）、化学性质稳定，或者是透明度稍差，但具特殊光学效应、粒度大于3mm以卜的单矿物晶体称为宝石。玉石是指具上述特征的矿物集合体（岩石），有些玉石硬度偏低。

　　甘肃蕴藏着丰富的宝玉石资源，虽然珍贵级的金钢石（钻石）、祖母绿等尚未发现，一般的宝石却相当丰富，玉石则种类繁杂，下面仅介绍几种经济价值高而又有观赏意义的宝玉石。

　　水晶，矿物成分为二氧化硅，硬度7.我省肃北矿点最多，有六七处左右，此外在阿克塞、敦煌、民勤、夏河、秦安、礼县、文县等地均发现过水晶石。在古代，水晶义叫水精。顾名思义，水晶应该是水的晶体，那就是冰。宋朝诗人杨万里曾写过这样两句诗"西湖野僧夸藏冰，半年化作真水精".意为，两湖有个和尚向他吹牛说，他将冰贮藏半年就可以变成水晶。这个牛皮不戳自破，只要耐心等半年，冰即使不化，也成不了水晶。不过，水晶的生成却少不了水的帮助。

　　水晶中品位最高的是完全无色透明的晶体。实际上在天然水晶中，很难发现一点杂质都没有的晶体。水晶在形成过程中混入一些其他矿物即为带色水品，常见的有紫水晶、蔷薇水晶、黄水晶、烟晶和墨晶等。水晶有个特点，传热非常快。将一块水晶握在手里半天，它还是凉的。古罗马贵族在盛夏时，家中常摆一些大个的水晶圆球，看着这晶莹透明的圆球能使人安静，把皮肤贴在这些凉球上，那就使人很舒服。有人把水晶的这一特性加以扩大，说是水晶眼镜是凉性的，能拔火、冶火眼等，其实纯属无稽之谈。由于水晶热性能好，手感总是凉的，于是联想到去火和治病。其实，水晶平光眼镜最大的作用，就是刮大风时挡挡风沙而已。

　　玛瑙，其成分也是二氧化硅，是其形成的胶冻，极其坚硬，可以划破玻璃。甘肃的产地主要在河西，特别是玉门花海附近的戈壁滩上最为常见。自然界在很多情况下，都会形成二氧化硅的胶体，胶体失去水分后，就干硬成胶冻状的矿物。但也有在矿物内部残留有百分之几的水分，这就是蛋白石，它有许多品种是珍贵的宝石，如"猫儿眼"、"欧泊"、"勒子石"等。蛋白石质的宝石因含水，极怕高温，日晒或火烤都会使它失水而变色或失去闪光，因此贵重的蛋白石质宝石常放在油中浸泡防止失水。

　　玛瑙是完全不含水的，它的颜色很多，花纹也很奇特，质地细腻，是一种优良的美术工艺品雕刻原料。由于在一块玛瑙上常有几种颜色，有经验的玉雕师傅们会巧妙利用不同颜色雕成不同物体，这种技术叫做"巧色",也叫"俏色".南京中华门外，有一座满是砾石的小山冈，出产很多花纹美丽、色泽鲜艳的小圆石子，这就是著名的雨花石，它的主要成分是燧石和玛瑙，尤以玛瑙最多。最珍贵的玛瑙是水胆玛瑙。它是在一块大玛瑙中，有一个比拳头小一些的密闭空洞，洞中装了很多水，水没装满，摇一摇可以看见水在动，但不会流出来。往往是在雕刻过程中突然发现了这个"水胆",雕师们将会依此重新设计方案，刻出"水帘洞"、"瀑布"等。

　　甘肃武威皇娘娘台遗址是省级重点保护单位，属于新石器时代齐家文化遗存，距今约4000年左右。成年男女合葬墓和红铜器是该遗址最重要的发现，这在全国同期文化中并不多见。此外，在男性死者身体周围发现了当时属于高档级的装饰物--绿松石珠。

　　绿松石又称土耳其玉，古称碧填、甸子等。在我国商代墓葬内常见绿松石饰物，如河南殷墟妇好墓中3只用绿松石镶嵌的象牙杯；战国时期楚墓出土的越王勾践青铜剑，剑格背面用绿松石镶嵌出美丽的花纹。武威皇娘娘台发现的绿松石属于新石器时代，比它们要早1000余年。在现代，绿松石仍是较昂贵的饰物，并特别为藏族同胞所喜爱。在甘南地区，寺院中的佛像、神像额头及喇嘛宝座都镶有绿松石。市井细民则用绿松石做护身物，据说能救苦救难不受魔害，入药则能治病疗疾。

　　皇娘娘台出土的绿松石经鉴定其品质多为特级和甲级，奇怪的是截至目前甘肃境内尚未发现属于该级别的绿松石成矿带。据史籍记载，在古代，绿松石主要产于陕、鄂两省的交界外，有"秦楚之宝"称谓。《方舆纪要》《湖北通志稿》中都有详细记载。从史料分析，皇娘娘台墓主拥有绿松石珠的来源有两种可能，一是根据墓主的富有程度（一男性身上集中放置有80多件玉璧），可能花重金换（购）得；另一种可能是通过人际交往当时内地的富豪所赠。以上仅为推断，但有一点是肯定的，在史前就有一条贯通陇原的"商旅通道".

　　琥珀，它不仪是一种装饰品而且还有重大的科学研究价值。琥珀自古至今是一种传统的玉料。甘肃的几个大煤矿都发现过琥珀，尤以玉门旱峡为多。玉门火烧沟遗址，也出土有琥珀，大小不一，不能简单用装饰品来概括，可能还把它用于宗教仪礼活动。因为琥珀有许多奇妙的特征，比如，握在手中给人一种温暖感；对着太阳照射，它又是透明的；在兽皮上摩擦后，它能够吸附灰尘和木屑；它易雕刻更易点燃，燃烧后散发出的树脂清香能让人产生某种幻觉。就甘肃史前先民的生产力和智力发展水平而言，他们还无法科学地解释琥珀具有的种种奇怪现象，故认为琥珀有某种特殊的力量。

　　琥珀里往往包含着奇异的昆虫，这些昆虫栩栩如生，或展翅飞翔。或沉静歇息，有的连最细微的翅膀和绒毛都丝毫未损。有学者指证琥珀也是化石，就是指其中昆虫是一种身体未变的遗体化石。

　　前不久美国自然历史博物馆报道，研究人员在多米尼加共和国1匕部拉坎伯莱地区采获的一块琥珀内，发现有哺乳动物的六块椎骨和几根肋骨。经鉴定得出其为食虫目动物（体重仅150克左右），这是首次在琥珀内发现哺乳动物骨骼，具有极高的科学研究价值。

　　甘肃最有名的玉石当属"祁连玉".唐朝诗人王翰《凉州词》中的佳句"葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催",夜光杯其原料即是产于酒泉祁连山中的玉石。它的学名叫蛇纹石玉石，实质上是由微细纤维状蛇纹石集合体构成的蛇纹岩。世界上蛇纹石玉石产地较多，多依产地命名。如新西兰产的称鲍文玉、美国宾西法尼亚州产的称威廉玉、中国辽宁岫岩县产的称岫岩玉。

　　祁连玉是我国蛇纹岩玉石中的名玉之一，质地十分细腻，用手触摸有滑感，它是由细小纤维状、叶片状和胶状蛇纹石晶体组成，呈网斑状结构，在抛光过的夜光杯等玉雕成品上，有时可见云朵状白色斑块。祁连玉依其产出状况，又可细分为老山玉、新山玉、河流玉等。

　　值得一提的是，在西部大开发中，国家把西北矿产资源开发列入重点项目。笔者认为，甘肃除继续开发利用公认的优势矿种外，还应重视特种矿产的开发，如宝石、玉石类。这类矿物由于价值高，易开发，生产简便，周转快，经济效益好。综合资料分析，最有希望的是在祁连山地区（包括阿尔金山）寻找贵橄榄石、翡翠、祖母绿和有可能存在的红、蓝宝石；北山地区在火山岩分布区寻找高品质的紫水晶、贵蛋白石、玛瑙，以及与火山岩有关岩系中寻找绿柱石、黄玉、碧玺、海蓝宝及长石类宝石；秦岭地区可进行绿松石的寻找。如果以上可能存在的潜在优势，经过开发利用使其转化为现实优势，无疑将在西部大开发中发挥出巨大的经济效益。

　　据《陇上珍藏》