玉器，作为中国古代文化宝库中的瑰丽遗产，以其精美绝伦、巧夺天工而饮誉国内外。中国地域辽阔，玉材蕴藏丰富，中华民族又具有偏爱玉石的天性，所以，从新石器时代起，就存在着浓烈的崇玉情结，玉石的内在品格已同中华民族的精神气质完全相融。我们的祖先，认为温润晶莹的玉石，凝山川之秀，融日月之辉，乃天地间灵气的结晶。因此，按一定义理构思造型，琢磨而成的玉器，便具有感应神灵的法力，便成为人们与神灵世界交流意念的圣物。如红山文化尤其是良渚文化遗存所出的许多早期玉器造型奇特，纹饰怪异，被赋予了一种崇高而又神秘的含义和性能，反映了对某种图腾神的无上信仰。
进入阶级社会之后，玉器的宗教、巫术功能，很快便被政治化，伦理化。玉器不仪是统治集团敬祀天地、山川、祖灵的圣洁祭品，而且又成为贵族等级制度的华瑞标志。据《周礼》记载，祭拜天、地、四方要使用不同色彩、不同形状的玉器；在礼仪、外交活动中，不同级别的贵族手中所执玉器也不同。在中国延续了三千多年的阶级社会，其统治体制及理论的核心是一个“礼”字，而“礼”字的初始形体即由“示”、“豆‘’和”玉“组成。”示“为祭祀用的台案， ”豆“为盛祭品的容器，”玉“为置于容器中的祭品。”礼“字的本义即为”以玉事神“.儒家又进而把玉器义理化、道德化，宣称仁、义、礼、智、信、忠、勇等信念情操，都在玉器上得到体现。玉质的细密坚硬，玉色的光洁温润，玉纹的鲜明畅达，玉声的清越悠扬，玉形的精雕细琢，均喻示着人们所应追求培育的气质品格。故孔子说：”君子比德于玉。“春秋、战国时代的贵族们对各类佩玉情有独钟，所谓”君子佩玉，无故不离其身“便是儒家”玉德“观念的实践。在中国人心目中，玉始终和美和真联系在一起。有人作过统计，汉字中从玉的亨有近五百个，而含玉宁的词语更是多得难计其数，而且几乎全都是崇高美好的字眼。将玉器性能义理化、人格化，这是中国玉文化最显着的特色。
我国古代各地的玉器制作，开始时都是就地取材。许多早期玉器，用今天的标准衡量，大都不是严格意义的玉，而是各种彩石。新疆和田玉的广泛使用并被公认为”真玉“,经历了一段相当长的过程，大约到汉代这个过程方算完成。
甘肃除了齐家文化玉器独成体系外，还拥有一批历代玉器珍品，这是冈为在中国占代史上甘肃曾占据过重要地位。商、剧时代甘肃东部建立过若干古国，泾渭流域又是西周王畿的西北门户。包括西汉水中上游在内的陇西地区，乃秦人长期经营的腹地后方。甘肃西部，由于丝绸之路的通达昌盛，自汉至唐一直繁荣着许多庶邑重镇。即使晚至元、明，甘肃仍常为高级贵族们封藩寄族之域。下择其典型作一一介绍。
玉卧羊（北凉）
长15.1厘米，宽6厘米，武威市灵钧台出土。
青玉，圆雕。羊首微举，双目平视。长角下垂，弯至胸前；双耳后展，贴于角旁。腹部着地，四腿曲卧。姿态稳健，神情安详，呈现出平和恬静的含蓄美。此羊玉质优良，青中透绿，黄斑亮丽。雕T刀法卓绝，打磨精细，不露琢痕。不仪形象逼真，而且洋溢着灵性，光彩动人。南北朝是佛教在中国迅速发展的时期，那时盛行以神龛佛像为主要题材的石刻泥塑，治玉业处于低符期。在这种历史背景下，出现工艺如此高超的玉雕作品，实在难得。
雉鸟牡丹纹玉带板（明）
兰州市上西园出土。
青玉，镂雕。由18块玉镑组成，其中三台一，小辅四，圆桃四，插尾二，排方七。均透雕牡丹花枝。较大的几块长条排方，雕饰尤为精绝，花丛间有两只雉鸟在飞翔嬉戏，构图繁丽，鸟与花皆极生动俏美。雕工出色，刀法刚劲，锋棱分明，碾磨细致，一丝不苟。明代玉器的特点之一是镂雕技术发达，这组带板对此有充分显示。
自从崇玉风习渗透到人们日常生活之后，贵族们便力求用美玉来全面装饰自己的穿、戴、佩、携，于是出现了玉带。所谓玉带，是用形制各异的若干小块玉板，按一定排序缀饰在腰带上，以显示身份的华贵。玉带始见于南北朝，至唐代大盛，政府曾严格规定过各级官员使用玉带的数量和规格。此风延至明
清，带板的雕饰工艺也越来越精巧。
人形玉铲（西周）
高17.4厘米，2.3厘米，灵台县白草坡出土。
白玉，圆雕。用一长条玉材，塑造一裸体立人形象，
双足并拢呈铲形。铲端为薄刃，当是实用器。人物头部经过精心刻画：头顶螺髻由一兽首蛇身的动物盘绕而成，面部宽颊尖颌，阔鼻厚唇，眼窝深陷，高耳穿孔，神情木然。两臂下垂，双手捧抱腹部，两腿间依生理曲线镂空。玉质坚密，器表光润滑腻，造型别致，线条流畅，为西周人形玉雕中罕见的精妙之作。
玉含蝉（汉）
长6.4厘米，宽3.1厘米，厚0.8厘米，武威市磨咀子出土。
青白玉质，片雕。腹平，背凸，头部微呈弧形，以齿状凹凸显示结构细节，两侧各有一外斜的椭圆形目。两翼合拢，翼外沿渐薄收分，似钝刃，两翼末及尾端呈叉状尖出。腹中部有两道相交的阴刻线。玉质晶莹，蝉形逼真，雕琢洗练圆熟，表现了高超的”汉八刀“技法。”汉八刀“是一种先进的制玉技法，优秀的汉代工匠创造出的一种简洁明快、准确，重在形意结合的玉雕风格，求神似而不求细工。
古人认为死后尸体不腐烂，灵魂便有寄托；又由于玉器性能被神秘化，形成了玉器能防止尸体腐烂的非科学观念。于是贵族们便以玉敛葬，发展到汉代，形成了一套葬丧用玉制度和葬玉体系。所谓”玉衣“,乃最高规格的玉敛葬，一般贵族多只用”九窍玉“,即用九种不同形状的小玉件，塞、压死者眼、耳、鼻、口、肛、阴九个生理孔穴。九窍玉中最重填于口腔的”玉含“.汉人多将玉含作成蝉形，据说是因为蝉的幼虫经蜕化后，能变为形状完全不同的成虫，故用蝉形来象征人的转世再生。
出廓龙纹璧（战国）
高11厘米，外径6.9厘米，内径2.4厘米，厚O.4厘米，可能礼县出土。
青玉，镂雕。龙胸凸挺，龙首 高昂，龙尾上卷与龙鬃相联。首、胸、尾皆出廓，部分躯体在璧肉内，以镂孔手法显其形。龙身饰卷云纹，璧面饰谷纹，内外边沿阴刻单线弦纹。两面纹饰相同。
璧是玉器中出现较早，后来又最受重视的器形，本为祭祀天地祖神的礼器和贵族社会生活中的瑞器。但从春秋时代起璧已开始向佩饰方面发展，造型也随之多样化、艺术化，出现了镂雕出廓璧，并多以龙、螭、凤等形象作为璧的附饰。这种出廓璧到战国时更加流行。此璧造型优美，各部分配置匀称、规
整，谷纹疏密有序，龙形简练生动，显示了典型的战国玉雕风格。
兽首螭纹玉带钩（元）
长12厘米，宽2.4厘米，高2.5厘米，漳县徐家坪出土。
青玉、凸雕。钩头雕成兽首，额间阴刻”王“字。琵琶肚，肚面凸雕一螭，头部亦阴刻”王“字。螭身弯曲作爬行状，尾细长。钩头及腹均扁而宽，这是元代玉带钩的显着特征。钩背为圆形钮，钮柱上附有黄色丝质编带。此钩虽石性较重，但做工卓越，凸雕后经细工碾磨，为元代玉器中的精品。
带钩是古人衣带上的附件，可作束腰之带扣，也可固定于腰带上以钩挂佩物。青铜带钩早在春秋以前即已存在，而玉质带钩目前所知最早出现在战国早期墓葬中。
