黄河流域是我国古代文化的重要发祥地之一。彩陶文化是我国古代文化的一项重要内容。兰州地处黄河上游，有着丰富的彩陶遗产。这里出图的彩陶，不但部分较广，类型较多，而且以纹饰绚丽，器形优美蜚声全国。
所谓彩陶，就是我国古代绘有彩色花纹的陶器。在新时期时代的仰韶文化、马家窑文化、屈家岭文化、大汶口文化，以及青铜时代的辛店等文化中都有发现。其主要特征是，在陶器表面有用红色和黑色颜料描绘的几何图案或动植物形花纹。既美观，又实用，简直就象工艺品。是当时人们用来盛水、饮食和烹饪的器皿，在人民生活中有着重要的作用。因而人们都怀着极大的兴趣去装饰它、美化它，绘出了众多美丽的彩色花纹，创造出了杰出的彩陶艺术。
兰州彩陶一是分布广，永登、皋兰、榆中三县和城关、七里河、安宁、红谷等区都有出土，二是类型多，甘肃仰韶文化马家窑类型、半山类型、马厂类型，以及金石并用时期的齐家文化类型都有。它们既一脉相承，又各具千秋，生动地体现了兰州原始人类杰出的艺术思想、艺术实践和制陶技艺，不愧为瑰丽的艺术珍宝。
马家窑类型，是中原仰韶文化庙底沟类型--石岭下类型的承袭和发展，因首先发现于甘肃省临洮县马家窑而得名。其器形、纹饰都与庙底沟类型相似，并有过渡性特点。马家窑类型的彩陶，表面打抹细致，黑色浓亮如漆，造型洗炼挺拔，纹饰多用弧线三角、圆点、钩叶、垂弧、豆荚形、方格网形和粗细线条的花纹，花纹遍布器物通体。盆、钵之类还有画内彩的施彩方法，显示了马家窑类型彩陶的高度艺术成就。榆中县马家坬出土的一件人面鱼身纹彩陶盆，可以说是这类彩陶的代表作。在这件马家窑类型的彩陶盆内，绘有作一圈排列的三条人面鱼身纹。人面为圆形，眼、鼻、嘴用横椭圆纹表现，在脸颊上还绘有圆点纹。圆形人面紧连着三角形的鱼身，构成了形象完整的人面鱼身纹。考古工作者认为，这种彩陶图案，很有可能是我国古代少数民族习俗中黥面纹身的反映。《山海经。大荒西经》中曾有这样的记载：“有氐人之国，人面鱼身。”距今约五千年的马家窑类型彩陶的分布地域，和古代氐族的分布地域基本相同，因此，马家窑类型彩陶上的这种人面鱼身纹，很可能是古代氐羌集团的一种图腾纹样。与此类似的马家窑类型彩陶，还有在白塔山东麓王保保城出土的陶碗。此碗为红陶黑彩，外绘弧线圆点纹，内绘网鱼纹，这是不同于其他类型彩陶的一个显着特点。
在兰州出土的马家窑类型彩陶内，有一件彩陶豆，是这类彩陶中的一件精品。这件在小坪子出土的彩陶豆，属于距今约四千五百年左右的马家窑类型。彩陶豆的口径为二十四厘米，为便于提持，在器腹两侧加置了一对环形带状耳，给器形增添了起伏变化。彩陶豆的圈足底十分精细地作有波状边缘，犹如妇女膨开的衣裙下摆的花边。上部盘内绘有四方连续的漩涡纹，与盘外所绘的起伏的波纹相呼应，显得十分和谐。此外，永登县杜家坪出土的束腰罐，也是马家窑类型彩陶中别具一格的杰作。
距今四千多年的半山类型彩陶，以繁缛华丽着称，纹饰以二方连续的旋纹为主，因首先发现于甘肃省广河县半山村得名。兰州出土的半山类型彩陶，陶质细腻，彩纹艳丽，尤其精美。在七里河区花寨子半山类型墓地出土的一批彩陶中，有一件旋纹彩陶罐，纹饰用复道的红、黑相间的线条绘成，腹部图案以二方连续旋纹为结构线，又以并行的线纹顺着结构线旋动，好像巨浪不住地翻卷，大大增强了纹饰的旋动感。特别是将这样的纹饰绘在造型丰满的腹部，气势显得更加壮阔，显示了半山陶工娴熟的线描技巧。在红古区土谷台墓地出土的一件半山类型的单耳彩陶杯，口敛、底平、腹微鼓，杯沿外部有一个环形小耳，很象现代的啤酒杯，腹部有四组鱼鳞纹杂以锯齿纹，唇内为双线垂弧纹，造型大方，花纹流畅，近乎写实，也是一件不可多得的艺术珍品。
特别值得一提的，是在永登县河桥乡乐山坪出土的七件半山晚期的彩陶鼓。这些彩陶鼓有大有小，形状与现在的喊话筒近似，一端呈喇叭形，外缘周边有许多分布均匀的小突，似乎是用来挂皮的“钉子”;腰部细长，中空，呈圆筒状；另一端较腰部为粗，形状各异，有呈束腰状的，有呈覆钵状的，有呈痰盂状的，有呈直筒状的，等等，周边均略朝外卷；在鼓壳同一侧面的两端，各有一只可能是用来栓绳的小耳；外表既有施彩的，也有不施彩的。据说，在同一地点发现如此之多的彩陶鼓，眼下在全国还属空前。其价值之高，不言而喻。
文武考古工作者在土谷台进行科学发掘时，还从墓地出土了一件双耳彩陶壶，造型独特生动，花纹疏密相间，是比较少见的一种彩陶。从器形来看，口小偏置，劲曲，体扁圆，肩下有两只环形耳，肩部前高后低，后端翘起一小鋬，酷似鸭形，属于半山类型。但从肩部所饰的双隔线菱形网格纹和一个蛙纹来看，又属于马厂类型。从而为研究半山类型彩陶和马厂类型彩陶之间的关系，提供了珍贵的实物例证。
马厂类型彩陶距今约四千年左右，首先发现于青海省民和县马厂塬。陶衣多涂红色或施以红、白两色，彩绘常间用黑、红两色（也有单用黑色的），花纹色调浓重，多以直线构成简单的三角折线纹，折波纹、雷纹、圆圈网格纹，菱形纹和回纹，给人以粗犷豪放之感。但也不乏秀美之作。永登县蒋家坪出土的单耳彩陶瓶，就是一个例证。这件马厂类型的彩陶瓶，瓶口呈喇叭形，颈部颀长，自颈以下渐次膨大，尔后急剧收敛，颈肩之间有一小耳，在与小耳对应一侧的腹部中间有一突鋬，与小耳上下呼应，造型十分优美。花纹绝大部分用黑彩绘成，但在颈肩之交处的黑色彩纹中，镶有一圈红色带纹，显得非常俏丽。颈肩部的花纹平行稠密，在黑彩中露出道道陶底，作平行波状阴线纹。腹部花纹倾斜稀疏，作正倒相间回形阳线纹。在疏密和斜正的鲜明对比中，呈现出丰富的变化。而腹下部以一条宽带纹收结图案，与颈部的平行宽带纹相呼应，因而使腹部图案显得格外秀美。
永登县蒋家坪马厂类型三号墓出土的彩陶瓮，也是如此。这件彩陶瓮，高五十二厘米，腹部呈最大程度的膨圆，由于底部急收，腹部造型显得格外丰满。这类大型陶器由于装饰面大，在上面配置图案花纹的难度也大。而在这件彩陶翁的腹部，十分得体地绘以四方连续的大漩涡纹，较好地解决了这个难题。旋涡纹由弧线构成，与浑圆的瓮腹外形十分和谐。在用土红色绘成的旋涡纹两边，又镶以黑色线纹，使花纹呈现出浮凸效果。由于这件彩陶翁形体高大，彩纹华美，从而赢得了“彩陶王”的美称。不过，当本书即将定稿的时候，笔者又从兰州市博物馆获悉：该馆新近征集到一件马家窑类型的彩陶翁，出土于红古区。因研究成果尚未公开发表，具体尺寸不得而知，据说其形体比这件马厂类型的彩陶翁还要高大，是目前国内形体最高大的一件彩陶。由此来看，彩陶易“王”,似乎已成定局。
马厂类型彩陶虽比马家窑类型彩陶粗糙，但器形和花纹的种类都有所增多，仍不失为艺术珍品。全国第一次文武展览纪念章上的彩陶图案，就是永登县出土的马厂类型器物。
齐家文化类型首先发现于甘肃省广河县齐家坪，陶器多不绘彩，只有少量绘有几何图案，其时代晚于马厂类型。兰州市城关区的青岗岔，榆中县的白虎山，永登县的李家坪等处，都有大批实物出土。
兰州彩陶以其淳朴的艺术风格，浓郁的生活气息，洗炼的处理手法，给人以强烈的艺术感染，是兰州古代文化的一朵奇葩。最近几年，为适应旅游事业迅速发展的需要，兰州的工艺美术工作者陆续仿制了一些彩陶，颇受外国游客的欢迎。并在公元1983年中国国际旅游会议旅游纪念品评比中，荣获“优秀旅游纪念品奖”.这些酷似原型，足以乱真的仿彩陶，一般都以红粘土作原料，用车旋的方法造型，用水溶性颜料彩绘。彩绘纹样尽量遵循原彩陶图案的变化规律，并在黑、红两色之外，适当加入了白色，从而收到了明快、和谐的艺术效果。
记者 童微整理
