明代崇祯末年，陕西巡抚孙传庭为防止李自成农民起义军的进攻，特在西安城墙外修筑了东、南、西、北四关郭城守护城墙。关、郭这里均指古代都城城门外围附近加筑的城池。四关，也叫郭城。郭城紧接明西安城的四门，向外夯土筑墙，再挖淘壕围之，形成具有战略防守意义的关隘，是老城的外展延伸。明代中期以后对西安城曾有过三次重大的修葺，修筑四关郭城，就是其中的第三次修葺。它是在护城河外侧拱卫城门的四个夯筑土城。四关城墙中心通道上各建有闸楼一座，从而形成了城三重、楼三重的形制。四关郭城的修建，大体上固定了西安城的规模和外貌。

　　四关郭城不仅在古代有保卫西安城的功能，而且民国十五年（公元1926年）北洋军阀指唆刘振华围攻西安城八个月，杨虎城、李虎臣两将军率领将士坚守古城时，在四关郭城都挖了防御战壕，对保卫这座千年古城起了重要的作用。

　　纵览明清西安古城地图，四关郭城仿佛四只耳朵贴在古城墙四边。经过漫长历史的自然变迁，虽然四关郭城的城池，早已荡然无存，但是四关的称谓依然还在沿用，四关在各个历史时期呈现的各不相同的形态，不同类型的人群聚居，不同行市的分类聚合，演绎形成了不同的街道面目、建筑风格和市井文化。

　　东关郭城

　　或称东关城。明清西安城长乐门（东门）的外围城。明洪武年间向东拓建西安城墙时修筑，明末崇祯及清嘉庆、同治、光绪年间屡经修葺。在西安四关郭城中面积最大、修建最早，相当于老西安的五分之一。

　　东郭城西临护城河，东南北三面筑有土郭墙。东西长约合1730多米，南北宽约合1460多米，平面形制为不规则的横长方形。郭城墙东面开有东郭门（约在今城东公园北路南段）、新郭门（约在今韩森路西段）；南面开南郭门（约在今东关南街与咸宁西路交汇处）；北面开有北郭门（约在今东关北郭门街北段）、东北郭门（约在今兴庆路北段），共开五门。西面通过吊桥跨过护城河与大城东门相通。

　　郭城中划分为：长乐东坊、长乐西坊、长关坊、兴庆坊、柿园坊、吊桥坊、董元康坊、更衣前坊、更衣后坊、古迹坊、罔极寺坊、冰窖小坊等十二坊，东大街、中大街、西大街、南大街、弘福寺街、炮坊街、新廓门街、伍道什字街等十一街，龙渠堡、耿家堡、亢家堡等四堡和人和巷、八家巷、大辛巷、万庆巷、太平巷、长乐巷、东新巷、北火巷、火神庙巷、古新巷、枣园巷、面王巷、兴庆巷、莎萝巷、庙子巷、官店巷、孟家巷、卧龙巷、柴家巷、郗家巷、董家巷、喇嘛寺巷、窦府巷、牌楼巷等二十四巷，以东关社统辖，隶治于咸宁县。郭城中有兴庆寺、罔极寺、八仙庵、圆通寺、北极宫、圣母宫等著名寺庙道观，并设有官厅、鲁斋书院、厘税总局、山西会馆等。东郭城是西安城东面的门户和进出的必经之地，为西安城门防御工程的重要组成部分。在这段城墙北段开有郭门，叫东稍门，所谓稍门指正门外的郭城区又一层土围墙的外出通道。如今东稍门已不复存在，在今天西安城的东、南、西、北四个稍门中，唯东稍门的称谓早已“消失”。从东路各地进西安城时，必须进东稍门经东关再进东门。遗址约在今西安城东关西起护城河，东北至兴庆路，南至咸宁西路西段，北至永乐路一带。现东郭城土墙早已颓毁，仅在八仙庵菜地侧曾发现有东郭残墙一段遗迹。

　　东关基本上是居民区，居住着当地居民和河南移民，河南移民中有一部分是回教徒。清代，东关街面多为土木结构的两层楼房。一层为商店，二层存放货物或住人。商号多为药材、山货和食品。今天东关正街很难看到清末民国时的二层木质结构或青砖雕花楼房。清末至民国期问，东关曾住过许多商贾、官宦等大户人家。他们的庄园为标准的关中四合院。这种建筑群由门楼、门庭、前庭、二门、屏楼、厦房、上房和后院组成，砖雕精美，结构严谨。东关地盘大、人口多，生意买卖铺行多，旧时有“第二南院门”之称。

　　庚子年（公元1900年）八国联军进犯北京时，慈禧太后避难到西安，来到东关长关坊，当晚驻八仙庵。观中道士向慈禧太后诉苦，每遇夏秋收割季节，总有强盗来抢割抢收而无法防范。惊惶的慈禧听奏后，给该庵赐“御棍”一根，作为保护庙宇和庙产之用，称对冒犯庙宇者格打勿论，打死也不偿命。据说到了民国初年，八仙庵还在使用这根棍。慈禧太后还给八仙庵题了“洞天云芨”匾额。

　　民国三十年（公元1941年），西安东关兴庆宫意外挖出一箱唐时沙金，成为当时在全省乃至全国传得纷纷扬扬的一大奇闻。据当时媒体记载，这批黄金上交后，省政府决意，将这部分黄金变价，用作“修中正纪念堂”，不足部分动员市民捐款，对乐意捐款者用黄金铸打的金牌予以奖励。据悉，当时的省政府就用这笔钱修建了“中正堂”，后改为“群众堂”。新中国建国后不久，人民政府又改建为今天的人民大厦。

　　从清代到抗战前后，东关一直是西安中药材的集散地。在今天仍叫鸡市拐折北的东关北街头，清时到民国有个药材会馆，其中供奉着药王孙思邈，可见药材行业发达了，大药材行店多集中在这一带。至到新中国建国前，东关的商业在西安经济发展中仍居重要地位。

　　南关郭城

　　明清西安城永宁门（南门）的外围城。亦称南郭城。位于永宁门护城河外正南，北面通过吊桥跨过城河与大城南门相通，东西南三面修筑土城墙。郭城南北长约合560米，东西宽约合300多米。郭城东南西三面各开一门，南墙中部开南郭门（约在今南关正街中段南郭门村处），西墙北部开西郭门（约在今南门外西侧西后地），东墙北部开东郭门（约在今南门外东侧仁义村）。

　　从永宁门（南门）到南稍门有一条较窄的土路街道叫南关正街，他的东、南、西三面用夯土墙围成一南北长的纵长方形郭城，统称南关。以南关正街为中心，分为东、西两半，永宁门（南门）外过了城河，东西两边各有条小街，叫东火巷和西火巷。东火巷到东边的东郭门，西火巷到西边的西郭门，南关南段的南郭门即南稍门，以上三面土墙和三个郭城建国前早已颓毁。新中国建国后，因要开阔南关街道和修环城路，东、西火巷也已拆除。清代的南郭城内除离南稍门不远处路西有座娘娘庙，附近还有娘娘庙巷外，没有什么接官亭和其它寺庙。

　　20世纪初，西安发生了一次民众反洋教运动。当年美国在西安南关围墙巷修建有基督教堂“使徒学堂”。学堂中的外国教士经常借口向咸宁县衙和南关警察问罪，并无端讹诈南关居民。辛亥革命爆发后，积怨已久的西安革命党人和南关一带的民众，于1911年10月23日晚，在姚成、胡重等人带领下，高喊“铲除教堂，杀死洋人”的口号，冲向“使徒学堂”，以报前恨。在遭到美国教堂的枪击后，愤怒的民众，焚毁了学堂，打死打伤了外国人。事后，在美国的施压下，当时的陕西官府杀死了姚成、胡重等人并残忍地株连了家属，给美国教堂赔偿五千两白银，为在教案中丧生的洋教士造墓立碑。为此事画上了句号。这就是震惊中外、在中国近现代教案史上令人悲愤、发人深省的“西安南关教案”。

　　抗日战争以前，西安至陕南未通汽车，邮差和旅客都是靠步行出南关进秦岭。富户人家和官宦进山则雇轿和滑竿，因此南关有许多脚夫店和轿铺子。历史上西安人过冬大都烧炭火，南关也是木炭集散地。20世纪六七十年代以前，南关还有门户宽大的马车店和农村样式的传统关中宅院。微微上翘的门楼，黑漆勾边的大门，高高的门槛两边有青石门墩和石鼓、石狮。南关是四川、汉中、秦岭各县进西安的必经之路，长途贩运山货进西安首先落脚南关。为方便商贾，这里开设了收购茶叶、木材、桐油、生漆、猪鬃、大麻、核桃、板栗等土特产的山货行店。同时，向山区贩运的食盐、棉花等也在这集中和发放。随着古城大规模的现代化建设，彻底摧毁了不少古旧的建筑，南关也开始了新时期的开发与改造，如今，古城的旧时南关的影子，只能在书本中或旧街名中去寻觅和回味了。

　　西关郭城

　　明清西安城安定门（西门）的外围城。亦称西关城。东临护城河，南、西、北三面筑有土城墙。东西长约合1400多米，南北宽约合510多米，平面形制为横长方形。郭城共开五门，面积只有东关的十分之三。郭城西墙中部开有西郭门（约在今西关正街西段西稍门），南墙中部开南郭门（约在今西关介家巷西南），南墙东段开南火门（约在今西门外南侧南火巷南口），北墙中部偏东开小门（约在今南关正街中段路北王家巷北口），北墙东段开北火门（约在今西门外北侧的北火巷北口）。

　　从西郭门直通护城河吊桥，可进入大城西门，是从西面进出西安城的必经通道，也是拱卫西城门的防御工程。郭城内有少墟书院、接官厅及洪神寺、安庆寺、北极宫、三圣宫、太白庙、关帝庙、二郎庙、昭忠祠等寺观祠庙。郭城中部从安定门（西门）到西稍门有东西大街，即今西关正街，建国后这条街已延伸到稍门外以西的土门附近。西郭城遗址大约在今西安城西关东起护城河，西至西稍门，南至人民新村，北至北火巷一带。西郭城土墙早已颓圮，今西安西关小学曾发现西关郭城北墙残段遗迹。

　　西关至今偶尔还可看见一些清末和民国时代的商铺与民居，但留下来的老民宅、商铺比起甜水井、梁家牌楼、夏家什字以及回民坊上的明清大宅院来要逊色得多。这是由于西路各地贫穷，商贾往来较少，西关不比东关、南关商业繁盛，富人财主也较少在这里买地盖房。从现在保存在西关街面上低矮的旧店铺、旧门楼上，人们是否可以看出清末以后西安败落的情景，品出“废都”的滋味？

　　北关郭城

　　明清西安城安远门（北门）的外围城。亦称北郭城。清光绪二十四年（公元1898年）在明末建筑的基础上，又进行了修葺。郭城南起护城河，东西北三面筑有土城墙。南北长约合700多米，东西宽约合370多米，平面形制为纵长方形。郭城北墙中部开有北郭门（约在今北关正街北段），有南北大街贯通北郭门至大城安远门护城河前。属咸宁、长安两县以郭城中央南北大街为界东西分治。郭城中有三圣堂、关帝庙、极乐庵和厘税局、接官厅等。遗址大约在今北关正街东西两侧之间一带。

　　民国五年（公元1916年）3月18日，在西安北关西火巷发生了陕西革命党人王绍文等17名反袁世凯志士，被集体屠杀的惨案（其中有一人逃到延长县被杀害），史称“反袁十八烈士”，震惊了中国。袁世凯阴谋称帝时，陕西各地革命党人组成四路义军，王绍文为中路负责人之一。1916年春举义未成被捕，虽被酷刑折磨，仍痛骂袁贼，临刑时立而不跪，高呼：“吾今死矣!吾死后有能救民于水火者，吾虽死犹生也!”后人曾为之立碑，以彰忠烈。

　　北关是西安郭城中面积最小的郭城，面积大致相当于东关郭城的十分之一。自清朝以后北关一直人烟稀少，北稍门外，荒野一片，常有狐狼出没。民国时期，北关虽然工商业都很落后，但是棉纺织业，在当时那可是充当陕西乃至西北龙头老大的角色。位于北关、建于民国二十五年（1936年）的大华纺织厂，抗战兴起，大华厂大力生产军用布匹支援前方，在当时受到媒体和人们的赞扬，名气很大。因而也引致了日机轮番轰炸，损失惨重。民国二十八年（1939年）11月1日、民国三十年（1941年）5月6日、12月2日，日机狂轰滥炸，纱厂几乎全部焚毁，死伤人员四十余人，损失以法币计一千余万元。

　　抗战前，蒋介石掘开花园口，黄河泛滥，大量河南难民一根扁担两只筐逃到陕西，就落脚在北关的地方。北关的河南人，大多是上世纪三四十年代逃难来陕的。长年的黄河水患与旱虫二灾，加之战乱与日军侵略，害苦了河南人。他们为生计大逃难，全系自发无序的非官方组织的大规模迁徙，极为悲壮哀怨，世所罕见。当时西安有“北关豫人半边天”之说。民国时期一直到建国五、六十年代，北关，破烂不堪、低矮毡棚比比皆是；二马路一带街道狭窄，房屋拥挤，除了人，里面堆满数十年间积攒的难以派上用场的杂物破烂；一条街道只有一个公共厕所，几十户人家使用一只水龙头；一年四季走在道北二马路上，随时可见数人围着水管用搓板洗衣服。这里的一切都给人留下了深刻的破败而萧条的印象。新中国建国后，北关获得新生，但直到改革开放的21世纪，北关面貌巨变，终于成了人口兴旺、市面繁荣、经济发达的街区。

　　四关郭城内部格局的共同特征是均有一条与大城城门相对、与城门内大街相贯通的主干道，将四关郭城基本分成对称的两部分，为城内四门大街向外的延伸和扩展，由此就将四关郭城与大城紧密地联系起来，成为一个完整的城墙防御体系。关城内的其它街巷均布设于四条干道两侧。基于关城自身的军事功能，除东关郭城外的其它三关郭城中的街巷，居民区相对较少。