天都山，作为西夏王朝的一处重要活动场所这一史实早已明确。分布在这里的神秘石窟，到底是避暑行宫，还是皇家寺院？大战之前，这里会举行怎样的重要仪式呢？本报记者为您解开谜团。
从海原县城出发，伴着茴香的迷人香气，乘车一路向西行进约30公里，便来到一个城廓高大的古城--西安州。再往西7.5公里，从山口循沟进约2.5公里，抬头可见山势奇峻，一座宝刹依山而建，石壁上雕凿着石佛洞窟，这便是天都山石窟。
现任海原县文化旅游广播电视局副局长李进兴是一名从当地成长起来的学者，在蒙元文化等方面的独家研究受到业界的高度重视和认可。此行，由他做向导。
天都山之名，起于西夏。有一种说法，"天都山"是西夏语"上吉之地"之意。单从汉语字面理解，"天上的都城"也极为霸气，有自立山头、与宋分庭抗礼之意。
因民间传说在山中发现过金牛，故天都山石窟又叫金牛寺，当地人又因石窟中有神佛塑像亦称之为老爷寺。另外，古代还有"荣光寺"之称。全山共有石窟9处，大小殿宇13座。
《海原县志》对天都山有如下记载：天都山，高出群峰，延袤百里。冬春之季六畜常飞，自夏及秋，积水不解；卷帘遥望，俨似玉宇琼楼，恨不振衣（欲飞），此第一峰也……
昔日的天都山石窟寺庙成群，挑檐飞脊，庙貌辉煌。山岩峻秀，群山环抱，树木苍浓，奇峰翠壁，清泉流注，殿宇参差，古洞幽深。
自沟底而上，沿"之"字形路盘山而行，只见依山势筑台建寺，削壁凿窟。有土地殿和龙王殿。龙王殿下的一泓泉水古称"观音湫",今叫龙王池。水从龙头中涌出，甘洌爽口……
天都山石窟的开凿年代尚无确切定论，有专家认为从开凿手法来看始于北魏，也有说法称始于唐代。
一千多年前，天都山伴着一个王朝的兴起迎来了一个车水马龙的繁盛时代。天都山地势险要、群峰交错，因其位于南北丝绸之路交汇处，加之"畜牧耕稼膏腴，人力精壮，出产良马",被一代枭雄李元昊所看重。
天都山是一座与西夏王朝命运攸关的大山。从零散的史料记载中可以看到：大中祥符三年（1010年），元昊之父李德明属下万子太保从天都山出兵劫掠龛谷（今甘肃榆中县）吐蕃倬克宗入贡马匹；景佑三年，西夏广运三年（1036年），元昊以地广兵众，分左右厢，立12监军司，其左厢神勇驻天都山；宝元元年，西夏大庆三年（1038年）西夏野利遇乞领兵5万驻守天都山地区，号称天都大王；公元1041年2月，元昊于天都山汇聚兵马10万进攻渭州，大破宋军于好水川，震惊朝野，同时首创中外战争史上使用军鸽传递信息的军事智慧。公元1042年9月，趁好水川战役的余威，元昊于天都山点左右厢兵10万，分东西两路，合攻镇戎军（今固原县城）。定川寨一战，宋败，这就是着名的定川寨战役。在《西夏纪》中有这样的记述："有地曰天都者，介于五路之间，乃夏人啸聚之区，凡欲举兵以犯诸路，则必就彼点集，然后仪其所向。以故每一聚兵，则五路不得安枕……"
根据李进兴的讲述，天都山作为西夏王朝一个战略要地不可置疑。而眼前这些大大小小的洞窟，是传说中的避暑行宫吗？
这又是一段"江山美人"的历史印记。1046年，西夏王李元昊见西皇太子宁令格之妻没移氏美艳无比，想强纳为"新皇后".然而，由儿媳成为"新皇后",又有点伤风败俗，不被世人接受。如何使儿媳变为"皇后"呢？在大臣没藏讹庞的建议下，决定学学李隆基，借鉴杨贵妃身份转化的历史经验，便让没移氏在天都山石窟出家，吃斋、念佛、转身、还俗……这也极大影响到了西夏皇帝李元昊及其主宰王朝的命运之转折。
据史料记载：李元昊"为太子宁令格娶妇没移氏，见其美而自纳焉，号为'新皇后',别居天都山。并在营造宫殿内建七殿，极壮丽，府库馆舍皆备".由此，在西夏皇室内部发生了内讧，大将野利遇乞被害，皇后被废黜，皇室父子反目相互残杀，没藏讹庞继而篡权，西夏统一中原的文韬武略烟消云散。
天都山石窟究竟是不是元昊的避暑行宫？这种说法由来已久。但经过专家考证，基本否定了这种可能。原因是，西夏崇拜佛教，宋代着名的科学家、曾在宋夏边界为帅的沈括，记载了当时党项人的鬼神信仰："盖西戎（即西夏党项族）之俗，所居正寝，常留一间，以奉鬼神，不敢居之，谓之神明，主人乃坐其旁".天都山石窟是一个佛教胜地，如果是避暑行宫，作为嬉戏之地，不太严肃，也亵渎了神灵。因此，这是一座西夏皇家寺院。
"天都山避暑行宫"也有其地，是李元昊与皇后野利氏发生争执后新建的宫殿，在今南华山灵光寺的位置。
那么，天都山石窟作为皇家寺院，具有怎样的实际功能呢？海原县是西夏国"南接萧关"的边疆地区，也是进攻宋朝的前哨和进入中原之门户。西夏每次攻打宋朝的重要程序中首先是到佛教寺庙去烧香拜佛。1042年先后进行的决定西夏命运的两大战役，即：好水川（今宁夏隆德县）、定川寨（今宁夏固原市原州区）战役，李元昊都率重臣前去天都山石窟拜佛、敬神灵。天都山石窟是西夏皇族宗教生活的场所。
曾经的辉煌仅残存于雕凿的石壁中，天都山石窟在千年的沧桑中屡遭劫难，曾数次毁于战乱与地震，几次重修。原有的铜佛已毁坏殆尽，最严重的要属1958年大跃进炼铜时，寺窟周围树木被砍伐一空，庙宇变成瓦砾。今天，我们还能从当地人手中看到当年砍伐西华山树木时的完税凭证。近年来，石窟群又重新塑神佛像，该窟群融佛、道、儒三家为一体。1989年被海原县宗教局定名为"天都山道观",现为自治区级重点文物保护单位。
